הרבה ב-ISS תלוי בסויוז.
האסטרונאוט של נאס"א ניק הייג והקוסמונאוט הרוסי אלכסיי אובצ'ינין פנו לתחנת החלל הבינלאומית יום חמישי בבוקר, כאשר רקטת הסויוז שנשאה אותם תקלה, והפעילה רצף הפלה ששלח אותם הלאה א מזעזע אבל בטוח מסע אל הקרקע.
האג, אסטרונאוט של נאס"א, ציפה לטיול הראשון שלו ל-ISS. הוא צייץ אתמול שהוא לא יכול היה לחכות לראות את תחנת החלל באופן אישי. כעת, הוא יצטרך לחכות למשימה עתידית שתיקח אותו לשם.
כיום ישנם שלושה אנשי צוות בתחנת החלל הבינלאומית. סרינה אווניון-קנצלרית של נאס"א, סרגיי פרוקופייב של רוסקוסמוס ואלכסנדר גרסט של ה-ESA היו אמורים לחזור כולם ב-13 בדצמבר, עם מחליפים בסופו של דבר. שיגור לתחנה ב-20 בדצמבר. גרסט לקח את הפיקוד על ISS בשבוע שעבר, כאשר שלושת מלוויתם - דרו פוסטל, ריקי ארנולד ואולג ארטמייב - עזבו בחזרה לכדור הארץ. סוכנות הידיעות הרוסית TASS אמרה כי האסטרונאוטים על הסיפון עשו זאת מספיק אספקה ושפעילותם תימשך כמתוכנן, עובדה שאושרה מאוחר יותר על ידי נאס"א בתדרוך עיתונאים. אבל הצוות יצטרך לפעול גם מינוס שני אנשי צוות צפויים. הנה איך האירועים של היום עשויים להשפיע על תחנת החלל קדימה:
האם האסטרונאוטים יכולים לחזור לכדור הארץ?
יש קפסולת סויוז מחובר כרגע ל- ISS, אז לאסטרונאוטים שעל הסיפון יש דרך חזרה הביתה. (כן, זה האחד עם חור-אטום. לא, החור לא נמצא בחלק של החללית שייכנס מחדש לאטמוספירה.)
סויוז אמור להחזיר את שלושת האסטרונאוטים לכדור הארץ בדצמבר, אבל אם הם ייצאו לפני שיגורים של סויוז יתחילו שוב, ייתכן שהם יצטרכו לעזוב את ה-ISS ללא צוות. האסטרונאוטים מצוידים היטב, ויכולים להישאר ב-ISS לזמן קצר יותר, אבל הסויוז הקפסולה עצמה מאושרת רק ל-200 ימים (כ-6.5 חודשים) בחלל, טיימר שייגמר בעוד יָנוּאָר.
האם ה- ISS יכולה אפילו לפעול ללא צוות?
כן, המעבדה המקיפה יכולה לפעול באופן תיאורטי ללא צוות. והנושא הזה עלה בעבר. באוגוסט 2011, לאחר שרקטת סויוז שנשאה חללית פרוגרס ללא צוות התרסקה, אנשים שאלו את אותה שאלה. למרבה המזל, המהנדסים זיהו את הבעיה, ובעוד השיגור הבא של הצוות נדחק מספטמבר 2011 לנובמבר 2011, ה-ISS מעולם לא נותרה בלתי מיושבת.
במקרה שהם נאלצו לעזוב, האסטרונאוטים היוצאים יוודאו שמערכות קירור, חשמל ואחרות יתירות הוקמו ומוכנות לפעולה, במידת הצורך. שליטה קרקעית תשלח פקודות לשמור על הגובה והמסלול של התחנה מחוץ לנתיב פסולת החלל ומעל האטמוספירה שלנו. תיאורטית, אסטרונאוטים יכלו לחזור לתחנה ולהחזיר אותה לפעולה ללא כל בעיה.
הבעיה, אם כן, היא לא בתחנה, אלא בעצמנו. או יותר נכון, עם המטרות שלנו למקום. במסיבת עיתונאים של נאס"א, מנהל אינטגרציה של תחנת החלל הבינלאומית, קני טוד, אמר כי עבור משימות צוותים של תוצרת אמריקה המצופה מאוד צוות דרקון וסטרלינר קפסולות שיתרחשו, יצטרכו להיות אסטרונאוטים כבר על סיפון התחנה כדי לפקח על טיסת הבכורה (ים).
מה יקרה להליכות החלל המתוכננות?
זו שאלה בעייתית. היו במקור שתי הליכות חלל מתוכנן למשימה זו; אחד ב-19 באוקטובר ואחד ב-25 באוקטובר לשדרוג מערכת החשמל של התחנה. לאחר תקרית החור, צעדת חלל נוספת נוספה בהיסוס למסמך לחודש נובמבר כדי לחקור את החלק החיצוני של הסויוז שבו התרחשה הדליפה.
לרוע המזל, מבין שני מטיילי החלל המתוכננים, רק אחד (אלכסנדר גרסט) נמצא בתחנה. השני, האסטרונאוט ניק הייג, היה על רכב השיגור הבוקר. אז לעת עתה, לוח הזמנים הזה באוויר. "תכננו לעשות כמה הליכות חלל במהלך השבועיים הקרובים, ואנחנו נבחן את זה היטב מכיוון שאחד מטיולי החלל של EVA עדיין על הקרקע", אמר טוד במסיבת העיתונאים.
