עדיין יש הרבה נתוני COVID-19 שאין לנו

מנאל מוחמד היא מרצה למיקרוביולוגיה רפואית באוניברסיטת וסטמינסטר. הסיפור הזה הופיע במקורהשיחה.

למרות שמנהיגים פוליטיים סגרו גבולות בתגובה ל-COVID-19, מדענים משתפים פעולה כמו שלא היה מעולם. אבל נגיף הקורונה (SARS-COV-2) הוא חדשני - ועדיין אין לנו את כל העובדות לגביו. כתוצאה מכך, ייתכן שנצטרך לשנות את הגישה שלנו ככל שיגיעו נתונים מדעיים חדשים.

זה לא אומר שהמדע אינו אמין - נקבל את התמונה המלאה עם הזמן. וכבר יש מחקר גדול שיכול לעזור להכריע החלטות פוליטיות. הנה שלושה נושאים שמדענים חלוקים עליהם.

מסכות פנים

נגיף הקורונה החדש מתפשט בטיפות משיעול, התעטשות ודיבור. כדי לעצור את התפשטות הנגיף, מסכות פנים הפכו לחובה במדינות רבות.

אבל היה ויכוח רב בין מדענים על היעילות של מסכות פנים בהפחתת התפשטות COVID-19. דו"ח מקבוצה רב-תחומית שכונסה על ידי החברה המלכותית לצאת בעד של הציבור עוטף מסכות פנים. מסמכים אלה, שלא עברו ביקורת עמיתים, טוענים שכיסוי פנים יכול לתרום לכך הפחתת העברת ה-COVID-19 אם נעשה שימוש נרחב במצבים שבהם אין ריחוק פיזי אפשרי.

מחקר קליני קטן יחסית הראה גם שילדים נגועים שחבשו מסכות לא העביר את הנגיף לאנשי קשר משפחתיים.

אבל המדע מורכב. מסכות פנים לא ימנעו מהלובש את השאיפה של חלקיקים קטנים מוטסים של נגיף הקורונה, שעלולים לגרום לזיהום. מחקר שנערך לאחרונה דיווח כי לובש א מסכה עשויה גם לתת תחושת ביטחון מזויפת, כלומר הלובשים עלולים להתעלם מאמצעי בקרת זיהומים חשובים אחרים.

מחקרים הראו גם שכאשר אנשים לובשים מסכות, האוויר הנשוף נכנס לעיניים. זה יוצר דחף לגעת בעיניים. ואם הידיים שלך מזוהמות, אתה עלול להדביק את עצמך. ואכן, ארגון הבריאות העולמי מזהיר שמסכות עלולות להיות לא מועילות אלא אם כן לובשים אותן להימנע מלגעת בפניהם ולאמץ אמצעי ניהול אחרים.

אנחנו גם יודעים שמסכות פנים יכולות לגרום לנו לנשום לעתים קרובות יותר ויותר עמוק- פוטנציאל להפיץ יותר אוויר מזוהם.

לכן מדענים רבים חולקים על דו"ח החברה המלכותית, ומבקשים ראיות נוספות על יעילותן של מסכות. באופן אידיאלי, אנו זקוקים לניסויים מבוקרים אקראיים הכוללים אנשים רבים מאוכלוסיה שלמה כדי לאתר כיצד מסכות משפיעות על מספרי הזיהומים.

עם זאת, מדענים אחרים טוענים שעלינו להשתמש במסכות פנים למרות שחסרות ראיות מהימנות לחלוטין -כדי להיות על הצד הבטוח. אבל בסופו של דבר, ללא חיסון, הנשק החזק ביותר שיש לנו הם אמצעי מניעה בסיסיים כמו שטיפת ידיים קבועה והתרחקות חברתית.

חֲסִינוּת

אימונולוגים עובדים קשה כדי לקבוע כיצד נראית חסינות ל-COVID-19. חלק ניכר מהמחקרים התמקדו ב"ניטרול נוגדנים", המיוצרים על ידי מה שנקרא תאי B, הנקשרים לחלבונים ויראליים ומונעים ישירות זיהום.

מחקרים מצאו שרמות נוגדנים מנטרלים נשארות גבוהות למשך מספר שבועות לאחר ההדבקה, אך בדרך כלל מתחילות לדעוך. מחקר שנערך בביקורת עמיתים מסין הראה שאנשים נגועים היו ירידות חדות ברמות נוגדנים תוך חודשיים עד שלושה חודשים מההדבקה. זה יצר ספק אם אנשים מקבלים הגנה ארוכת טווח מפני חשיפה שלאחר מכן לנגיף. אם המחקר הזה מתברר כמדויק– התוצאה צריכה להיות מגובה במחקרים אחרים – עשויות להיות לה השלכות לגבי האם ניתן לייצר חיסונים עם חסינות ארוכת טווח.

בעוד שמדענים רבים מאמינים שנוגדנים הם המפתח לחסינות, אחרים טוענים שתאי חיסון אחרים נקראים תאי T - המיוצרים כאשר הגוף נתקל במולקולות הנלחמות בנגיפים, המכונים אנטיגנים - מעורבים גַם. אלה יכולים להיות מתוכנתים להילחם באותם וירוסים דומים בעתיד. ומחקרים מצביעים על כך שתאי T בעבודה בחולים רבים הנלחמים ב-COVID-19. אנשים מעולם לא נדבקו עשוי גם להכיל תאי T מגנים כי הם נחשפו לנגיפים דומים.

מחקר שנערך לאחרונה ממכון Karonliska בשבדיה, שעדיין לא זכה לביקורת עמיתים, מצא שאנשים רבים שסבלו מ-COVID-19 קל או אסימפטומטי בעלי חסינות מתווכת תאי T-גם כאשר לא ניתן לזהות נוגדנים. המחברים מאמינים כי הדבר יכול למנוע או להגביל הדבקה חוזרת, ומעריכים כי שליש מהאנשים עם COVID-19 אסימפטומטי עלולים להיות בעלי חסינות מסוג זה. אבל עדיין לא ברור איך זה עובד וכמה זמן זה נמשך.

אם זה המקרה, אלה חדשות טובות מאוד - כלומר החסינות הציבורית ל-COVID-19 היא כנראה גבוהה משמעותית ממה שבדיקות נוגדנים הציעו. היו שטענו שזה יכול ליצור "חסינות עדר" - לפיה מספיק אנשים נדבקו כדי להיות חסינים לנגיף - עם שיעור הדבקה נמוך כמו 20 אחוז, במקום המקובל על 60 עד 70 אחוז. אולם טענה זו, עדיין שנוי במחלוקת.

התגובה החיסונית ל-COVID-19 מורכבת, כאשר התמונה המלאה עשויה להתרחב מעבר לנוגדנים. מחקרים גדולים יותר על פני תקופות זמן ארוכות יותר חייבים כעת להיעשות הן על תאי T והן על נוגדנים כדי להבין עד כמה החסינות מתמשכת וכיצד מרכיבים שונים אלה של חסינות COVID-19 קשורים.

מספר מקרים

הדיווח על מקרי קורונה משתנה באופן דרסטי ברחבי העולם. אזורים מסוימים מדווחים שפחות מאחוז אחד מהאנשים נדבקו, ואחרים כך למעלה ממחצית האוכלוסייה לקה ב-COVID-19. מחקר אחד, שעבר ביקורת עמיתים, העריך שרק 35 אחוז מהמקרים התסמינים דווח בארה"ב, וכי הנתון נמוך עוד יותר עבור כמה מדינות אחרות.

כשמדובר בהערכת שכיחות אמיתית, מדענים משתמשים רק באחת משתי גישות עיקריות. או שהם בודקים מדגם של אנשים באוכלוסייה עבור נוגדנים ומדווחים ישירות על המספרים הללו, או מנבאים כיצד הנגיף השפיע על אוכלוסייה באמצעות מודלים מתמטיים. מודלים כאלה נתנו הערכות שונות מאוד.

מחקר בהובלת אוניברסיטת טורונטו בקנדה, שעדיין לא זכה לביקורת עמיתים, הוערך נתוני בדיקות דם מאנשים ברחבי העולם וגילו כי השיעור שלקו בנגיף משתנה נרחב על פני מדינות.

אנחנו לא יודעים למה. יכולים להיות הבדלים אמיתיים עקב הגיל, הבריאות או התפשטות של כל אוכלוסייה - או במדיניות לשלוט בהעברה של וירוסים. אבל סביר מאוד שזה תלוי בהבדלים במתודולוגיה, כמו בדיקות נוגדנים (בדיקות סרולוגיות): בדיקות שונות בעלי רגישות שונה.

מחקרי נוגדנים מצביעים על כך שרק 14 אחוז מהאנשים בבריטניה סבלו מ-COVID-19, לעומת 19 אחוז בשבדיה ו-3 אחוז בתימן. אבל זה לא כולל תאי T. אם הם מספקים מדריך אמין לזיהום, המספר עשוי להיות גבוה בהרבה - פוטנציאלי קרוב לחסינות עדר באזורים מסוימים - אבל זה דיון עצום.