שלושה גנים במין של פרח אפריקאי עוזרים לו להערים על זבובים זכרים לחשוב שהוא בן זוג.
במשך עשרות שנים, מדענים חוקרים את א חיננית דרום אפריקאית (Gorteria diffusa) דרך מטעה למשוך אבקה. זה משתמש בו עלי כותרת להערים על זבובים זכרים להאמין שהפרח הוא למעשה זבוב נקבה. כאשר חרק זכר מתקרב לפרח, הוא מתנועע בניסיון להזדווג, ובדרך כלל מזמזם לאחר כמה ניסיונות לא מוצלחים, ומשאיר אבקה מאחור.
ב מחקר שפורסם ב-23 במרץ בכתב העת ביולוגיה נוכחית, מדענים זיהו שלוש קבוצות של גנים שעוזרים לבנות את מראה הזבוב המזויף על עלי הכותרת של החיננית. כדי לקבוע מה הגנים האלה עושים, הצוות השווה אילו גנים 'הופעלו' בעלי כותרת בעלי זבובים מזויפים לעומת עלי כותרת ללא. לאחר מכן השוו את עלי הכותרת לסוג אחר של חיננית שמייצרת א דפוס כתמים פשוט על עלי הכותרת שלו, כדי להבין אילו גנים היו מעורבים במיוחד ביצירת כתמי הזבובים המזויפים המתעתעים יותר.
לטענת הצוות, הממצא המפתיע הוא שלכל שלושת קבוצות הגנים היוצרים דמויי חרקים כבר יש תפקידים אחרים בצמח. סט אחד זז בַּרזֶל מסביב, אחד שולט מתי נוצרים פרחים, ואחד גורם לשיערות על השורשים לצמוח.
[קָשׁוּר: אקולוגים הכריזו מלחמה על העץ הדקורטיבי הפופולרי הזה.]
"החייננית הזו לא פיתחה גן חדש של 'לעוף לזבוב'. במקום זאת הוא עשה משהו אפילו יותר חכם - הוא הפגיש גנים קיימים, שכבר עושים דברים אחרים בחלקים שונים של הצמח, כדי ליצור נקודה מסובכת על עלי הכותרת שמטעה זבובים זכרים", אמר שותף למחקר וביולוגית הצמחים בוורלי מאוניברסיטת קיימברידג'. גלובר, בהצהרה.
כדי לגרום לזה לעבוד, הגנים 'מזיז הברזל' מוסיפים ברזל לפיגמנטים האדמדמים-סגולים של עלה הפרח, מה שמשנה את הצבע לגוון יותר דמוי זבוב של כחול-ירוק. ה שורש שיער גנים יוצרים שערות שמרחיבות את עלה הכותרת ומעניקות לו יותר מרקם, מה שגורם לזבובים המזויפים להופיע במיקומים שונים על עלי הכותרת.
לדברי הצוות, שיטה זו של משיכת זבובים זכרים נוספים להאבקה מעניקה לצמח יתרון אבולוציוני. החינניות גדלות ב סביבה מדברית קשה עם עונה גשומה קצרה, עם גורם ללוח זמנים לייצור פרחים דחוסים, האבקה וזריעה. יש תחרות עזה לצמחים כדי למשוך מאביקים, והזבובים המזויפים האלה עוזרים לחינניות להתבלט.
בסטנדרטים אבולוציוניים, חיננית זו צעירה למדי בגיל 1.5 עד שני מיליון שנים. כתמי הזבובים המזויפים האלה לא היו בחינניות העתיקות ביותר של כדור הארץ, כך שהם כנראה הופיעו על עלי כותרת בשלב מוקדם של האבולוציה שלהם.
"היינו מצפים שמשהו מורכב כמו זבוב מזויף ייקח הרבה זמן להתפתח, שיכלול הרבה גנים והרבה מוטציות. אבל למעשה על ידי חיבור של שלוש קבוצות קיימות של גנים זה קרה הרבה יותר מהר", אמר מחבר המחקר והמומחה לאבולוציית הצמחים רומן קלנברגר, בהצהרה.
[קָשׁוּר: דבורים יכולות לחוש בשדה החשמלי של פרח - אלא אם כן הדשן מתעסק עם הזמזום.]
המחברים מוסיפים כי זוהי הדוגמה היחידה לפרח המייצר מספר זבובים מזויפים על גבי עלי הכותרת שלו. חינניות אחרות מייצרות נקודות פשוטות יותר כמו אלה שמסביב לעלי הכותרת, אבל הן לא משכנעות לזבובים אמיתיים. סחלבים יכולים גם להשתמש בהונאה מינית להערים על זכרים להזדווג עם עלי הכותרת שלו.
"זה כמעט כמו לפתח איבר חדש לגמרי בטווח זמן קצר מאוד", אמר קלנברגר."זבובים זכרים לא נשארים זמן רב על פרחים עם כתמים פשוטים, אבל הם כל כך משוכנעים מהזבובים המזויפים האלה שהם מבלים זמן נוסף בניסיון להזדווג, ומשפשפים עוד אבקה על הפרח - עוזרים להאבקה זה."
