"צבי עכבר", שנראה פעם במאה הקודמת, נתפס כעת בסרט

בכל פעם שביולוג שדה אן נגוין מוצא יונק בטבע שמעולם לא ראה קודם לכן, הוא מוסיף שורה ל- קעקוע ספירת ספירה על פרק כף היד השמאלית שלו.

ה שברוטין בעל גב כסוף, "אייל עכבר" זעיר יליד וייטנאם, הוא תצפית משמעותית עבור יותר מסתם הספירה האישית של נגוין. יש רק תיעוד אחד מאושר של היונק החמקמק מאז 1910 - דגימה שהתקבלה מ- צייד ב-1990 - עד שנגוין וצוותו הציבו מלכודות מצלמה שתיעדו 280 תצפיות בתוך תשע חודשים.

החדשות, שדווחו השבוע ב-Nature Ecology & Evolution, הן יותר מסתם אישור לכך שהשברוטין בעל הגב הכסוף עדיין לא נכחד. זה אומר שחוקרים יכולים להתחיל ללמוד את זה בצורה מקיפה יותר, לנסות להבין כמה נשארו ולאילו סוגי הגנות הוא צריך. והגנה על השברוטין פירושה גם הגנה על המינים הפחות חמודים, אך חיוניים באותה מידה, החולקים את בית הגידול שלו.

מבוקש ביותר

השברוטין בעל הגב הכסוף הוא אחד היונקים ה"מבוקשים" בעולם. יחד עם מינים חמקמקים אחרים כמו כריש פונדיצ'רי, אכידנה ארוכת המקור של אטנבורו וקנגורו עץ וונדיווי, הוא לא נצפתה במשך עשרות שנים. למרות היעדר תצפיות, לשוחרי שימור היה מושג שייתכן כי מינים אלה עדיין לא נכחדו.

עבור כל המינים האבודים הללו, יש פער עצום במה שאנשי שימור יודעים עליהם. הם לא בטוחים היכן למצוא אותם, כמה עלולים להישאר, באילו איומים הם מתמודדים ואיך הכי טוב להציל אותם. השברוטין בעל גב הכסף רשום על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע כ"חסר נתונים," כלומר לא היה מספיק מחקר שדה כדי שאף אחד יוכל לדעת אם הם נכחדים, בסכנת הכחדה או בסדר - או אם האוכלוסיות יציבות, מתכווצות או מתאוששות.

גילוי מחדש של מינים אבודים פירושו השלמת פערי ידע אלה, שיאפשרו לשומרי שימור להתחיל להבין מה צריך לעשות כדי להגן על המינים השבריריים הללו ועל בתי הגידול שלהם. הארגון Global Nature Conservation רשימות 1,200 מינים אבודים, הדגשה 25 מהכריזמטיים ביותר- כולל השברוטין בעל הגב הכסוף - כמין הדגל "המבוקש ביותר" שיכול לשאת את הלפיד עבור המאמצים למצוא את כולם.

יערות שקטים

במזרח וייטנאם, לאוס וקמבודיה, ההרים והיערות של אזור אנמיטס רבתי הם ביתם של מגוון מגוון להפליא של מיני יונקים. אבל רבים מבעלי החיים הללו מתמודדים עם איומים חמורים מבני אדם. האיום נובע מהרס בתי גידול כמו גם מציד אינטנסיבי המספק את הסחר המשגשג של חיות הבר באזור.

הציד הזה משתמש בעיקר במלכודות תיל, אשר תופסות ללא הבחנה כל חיה חסרת מזל שנקלעת דרכן במקרה. הלכידה כה נפוצה שהיא הובילה ל"תסמונת היער הריק"-יער שלם, נטול תושביו בצורה מוזרה.

לכידה נרחבת היא מה שהותיר את אנשי השימור לא בטוחים אם נותרו באזור שברוטאנים בעלי גב כסף. החיות אבדו פעמיים. אחרי הזואולוג הבריטי אולדפילד תומס תיאר אותם לראשונה בשנת 1910 בהתבסס על ארבע דגימות מתות, לא היו עוד דיווחים על קיומם במשך 80 שנה. בשנת 1990, חוקרים רוסים השיג דגימה מציידים וייטנאמים, המאשרים שהשברוטאינים בעלי הגב הכסוף עדיין קיימים.

ואז שוב, כלום במשך כמעט 30 שנה. "בהתחשב בעלייה הניכרת בלחץ הציד שהתרחשה בווייטנאם מאז תחילת שנות ה-90, לא היה ברור אם המין עדיין קיים", כותבים נגוין ושותפיו.

הצוות התחיל בראיון של כפריים וריירים באזורים שבהם עדיין ניתן למצוא את השברוטין בעל הגב הכסוף. כמה אנשים תיארו לראות חיות שנשמעו כאילו הן מתאימות לחשבון, וכולם את החוקרים המרואיין הצביע על כך שכל מיני השברוטין הופכים ליותר ויותר נדירים הודות לאינטנסיביות לכרות. בהתבסס על הראיונות, החוקרים הציבו שלוש מלכודות מצלמות בנובמבר 2017 והלכו לאחזר אותן באפריל 2018.

התגלה מחדש

השברוטין בעל גב הכסף הופיע בכל שלוש תחנות לכידת המצלמה - התמונות הראשונות של שברוטין עם גב כסוף בטבע. כדי למנוע ניפוח המספרים, הצוות ספר תמונות שצולמו תוך שעה כדי להיות "אירוע" בודד; שלושת מלכודות המצלמה תיעדו 72 אירועים.

בעקבות ההצלחה הזו, החוקרים הציבו עוד הרבה מלכודות מצלמה ותעדו 208 אירועים בין אפריל ליולי 2018. אי אפשר לומר כמה חיות בודדות זה ייצג, אבל המידע החדש אומר שהחוקרים יכול להתחיל לשרטט כמה הערות לגבי התנהגות המין: נראה שהוא מסתובב במהלך היום, לבד או בתוך זוגות.

אבל עדיין חסרה כמות עצומה של מידע. חיוני, כותבים החוקרים, לברר מה מצב האוכלוסייה המתועדת החדשה הזו, לחפש אוכלוסיות אחרות ולהבין כיצד להילחם ב איומים שבעלי החיים מתמודדים איתם: "יחד, מידע זה יכול לספק את הבסיס לתוכנית שימור מבוססת ראיות עבור בעלי הגב הכסוף שברוטין."

שאלה מכרעת היא האם מידע זה עלול להעמיד את השברוטינים הנותרים בעלי גב כסף בסכנה נוספת, אם כי אין מידע מיקום ספציפי על התצפיות. "שקלנו בקפידה את הסיכון לציד מוגבר עקב עלייה בתשומת הלב למין", כותבים החוקרים.

אבל היה צורך לשקול את הסיכון הזה מול התועלת של תמיכה בבניית מחקר נוסף וצעדי שימור חדשים, הם מציינים. "בעידן של הכחדות המוניות, אישור הישרדותם של מינים אבודים מספק הזדמנות שנייה נדירה לשימור המגוון הביולוגי."

טבע אקולוגיה ואבולוציה, 2018. DOI: 10.1038/s41559-019-1027-7 (לגבי DOIs).