מדענים אומרים שהם מצאו יותר ירחים עם אוקיינוסים במערכת השמש

בעשורים האחרונים, נאס"א שלחה חלליות גדולות - גלילאו וקאסיני, בהתאמה - לטוס מסביב לצדק ושבתאי כדי לחקור את עשרות הירחים הקיימים באותן מערכות פלנטריות.

החללית חקרה כל מיני ירחים מסקרנים, החל מחורות גיהנום קטנים רוויים בקרינה ועד לעולם מכוסה בהרי געש. אבל התגלית המעניינת ביותר שנעשתה על ידי בדיקות אלה הייתה שצדק ושבתאי מוקפים בירחים קטנים וגדולים מכוסים בקרח, בעלי אוקיינוס ​​מים גדולים מתחת, או שניהם. זה היה מרגש כי איפה שיש מים במצבם הנוזלי, יש אפשרות לחיים.

בתגובה לתגליות אלו, נאס"א מתכננת לשגר משימה לאירופה, ירח מכוסה קרח במערכת הג'וביאנית, כבר ב-2024. משימה נוספת עשויה לשגר לירח טיטאן של שבתאי כמה שנים מאוחר יותר, שם יש אוקיינוסים של מתאן נוזלי על פני השטח. ורק בחודש שעבר, סוכנות החלל האירופית שיגרה חללית, Juice, לחקור כמה ירחים קפואים בצדק.

כעת, ייתכן שנאס"א תצטרך להוסיף את ירחי אורנוס לרשימת ההיטלים שלה. מלבד היותו ידוע בשמו המצחיק ובגוון הציאן המבריק שלו, לאורנוס יש לפחות 27 ירחים. והם גם די מסקרנים.

סוכנות החלל הטיסה רק חללית אחת, וויאג'ר 2, על ידי כוכב הלכת השביעי במערכת השמש שלנו. חללית וויאג'ר טסה ליד אורנוס לפני זמן רב, ב-1985. אבל לאור התגליות שגילו החללית Cassini, Dawn ו-New Horizons, מדענים עיין מחדש בנתונים שנאספו על ידי וויאג'ר בנוסף לנתונים שהושגו על ידי קרקע טלסקופים.

זה הוביל את מדעני נאס"א להסיק שארבעה מהירחים הגדולים ביותר של אורנוס - אריאל, אומבריאל, טיטאניה ואוברון - מכילים כנראה אוקיינוסים מים מתחת לקרום הקרח שלהם. עומק האוקיינוסים הללו ככל הנראה עשרות קילומטרים וכנראה מלוחים למדי בהיותם דחוסים בין הקרח העליון לליבת הסלע הפנימית. סביר להניח שהליבות הפנימיות הללו מייצרות מספיק חום מהתפרקות רדיואקטיבית כדי ליצור שכבות של מים נוזליים, אומרים המדענים. בנוסף, ככל הנראה כלורידים, כמו גם אמוניה, נמצאים בשפע באוקיינוסים של הירחים הגדולים ביותר של הענק הקפוא ועשויים לעזור לשמור אותם לא קפואים.

החדשות הטובות הן שנאס"א כנראה עומדת להתייחס ברצינות לחקר המערכת האוראנית. לפני כשנה, האקדמיות הלאומיות נפגשו כדי לתת עדיפות למדע פלנטרי, אסטרוביולוגיה ומשימות הגנה פלנטריות בעשר השנים הבאות, וכן אורנוס עמד בראש הרשימה.

"אורנוס אורביטר ובדיקה" ישנה, ​​אמרו המדענים, את הידע שלנו על ענקי קרח בכלל ומערכת אוראנית בפרט באמצעות מעברי טיסה ואספקת בדיקה אטמוספרית. שיגור במהלך התקופה 2023 עד 2032 נחשב לאפשרי בכלי שיגור הזמינים כעת.

כעת, למדענים המבקשים לחקור את אורנוס יש סיבה מצוינת נוספת לשלוח לשם חללית גדולה - חקירה נוספת של ירחים קפואים. אחרי הכל, אף אחד לא יודע מה טמון באוראנוס.

מה, חשבת שאני הולך לכתוב את כל הסיפור הזה בלי לעשות את הבדיחה הזו?