הצגת איילים מחדש במערב וירג'יניה

הסיפור הזה הופיע במקור חיים בטבע.

כמעט לא עובר יום שרנדי קלי והצוות שלו בחטיבת משאבי הטבע במערב וירג'יניה לא עוקבים אחר האייל של המדינה: סקר בית גידול, ניטור בעלי חיים באמצעות GPS לווייני, החלפת קולרי מעקב, או כל אחת ממאה משימות הנדרשות לגידול עדר האיילים החדש ביותר במזרח ארה"ב. קלי, ביולוג ממלכתי, היה מוביל הפרויקט מאז החלה התוכנית ב-2015.

בפברואר ומרץ השנה, קלי, צוות הביולוגים שלו וחטיבת חיות הבר של משאבי הטבע מנהלים מרגיעים איילים ומחליפים קולרי GPS שפג תוקפם, או מניחים קולרים על האיילים הצעירים שהיו נולד כאן.

ביום בתחילת מרץ, אני רוכב לאתר הפיתיון עם קלי וטכנאי חיות הבר ג'ייק ווימר. קלי לובשת מצלמה חסינת ריח, מעמיסה אקדח חצים מרשים למראה פחמן דו חמצני, ונעלמת לתוך עיוור. ווימר מוציא עוד חציר אספסת ואנחנו נכנסים במהירות למשאית ועוזבים את האזור. אנחנו מצטרפים לשאר אנשי הצוות במרחק קילומטר, ומשחק ההמתנה מתחיל.

"זה בדיוק כמו ציד," אומר לי וימר בזמן שאנחנו נוהגים. "אתה רק צריך לשבת ולחכות. כמה איילים יכולים להיכנס, או לא, אתה רק צריך להיות סבלני".

אני מצטרף לשאר הצוות כשאנחנו מחכים שקלי תזניק אייל, כשהוא צופה בשמש הבהירה - משהו שלא היה לנו זמן מה. הביולוגים הם ידידים ותיקים בזה, השיחה קלה ונוחה בין קבוצה זו של אנשי מקצוע לחיות בר עם צלעות טובות על תקריות שונות בעבודה. מישהו מייצר מוט בס חדש ומתחיל להפיל את הדרך המאובקת כדי לנסות את זה.

ציפיתי להמתנה ארוכה, ואני מופתע כשהרדיו מתפצפץ.

"יש לנו אייל!" אומרת קלי בהתרגשות. "בוא לפה!"

כולנו עורמים את המשאיות ונוסעים לכיוון הזה. אנו מוצאים את קלי קרוב לעיוורו, כורע ליד אייל שור צעיר ומורדם. כעת הצוות נכנס לפעולה כמו מכונה משומנת היטב. ראשית, הם מגלגלים את השור על החזה שלו כדי שיוכל לנשום בקלות רבה יותר, ואז מניחים ברדס על עיניו כדי להפחית את הלחץ. לכל אחד מחברי הצוות יש עבודה: להסתכל על מדדים בריאותיים כמו מצב הגוף הכללי, לבדוק את שיניו של האייל, לקיחת אגרוף ביופסיה קטן לדגימת DNA, והנחת צווארון GPS חדש על השור. למרות שזה מרץ, האוויר קר, וזו הסיבה שהצוות מזנק וצווארון עכשיו; המתנה למזג אוויר חם יותר עלול לגרום לאיילים להתחמם יתר על המידה.

כל התהליך לוקח אולי חמש עשרה דקות ולפני שאני יודע זאת, קלי מזריקה לאייל תרופה כדי לנטרל את חומר ההרגעה ולהתחיל בתהליך ההתעוררות. כמה דקות לאחר מכן, החיה הגדולה קמה על רגליו - עדיין מעט עגומה - ומתחילה ללכת. במרחק עשרים מטרים, הוא עוצר ומביט בנו בחזרה.

"הם תמיד עושים את זה", אומר אחד מאנשי הצוות.

האייל מסתובב ונודד אל תוך המברשת.

קרא את שאר החיבור ב- חיים בטבע.