התדיינות רוקסטאר, סימן גבוה בבזבוז פטנטים, הסתיימה

ב-2011, קבוצה של חמש חברות הוציאה את הסכום המדהים של 4.5 מיליארד דולר כדי לרכוש אלפי פטנטים מנורטל, חברת טלקום קנדית פושטת רגל. מיקרוסופט, אפל, אריקסון, סוני ובלקברי הקימו את "Rockstar Bidco", והצליחו להרחיק את הפטנטים מידיה של גוגל.

לאחר המכירה, Rockstar הפכה לסתם עוד חברה שמחזיקה בפטנטים, אם כי עם א מִגרָשׁ של תחמושת. קומץ מהנדסים מנורטל נשארו במשרד קטן באוטווה, ועבדו על מנת לנתח מוצרים של חברות אחרות ולחזק את טענות ההפרה. Rockstar גם פתחה משרד קטן בפלאנו, נוכחות מינימלית שבה היא השתמשה כדי לנסות לקיים תביעות במקום שבחרה, המחוז המזרחי של טקסס.

כעת רוקסטאר פורשת מהבמה. קבוצה של יותר מ-30 חברות הפועלות בחסות RPX, אגרגטור פטנטים הגנתי, שילמה 900 מיליון דולר כדי לרכוש כ-4,000 "נכסי פטנטים", ביטוי הכולל פטנטים אמריקאים ובינלאומיים, כמו גם פטנטים יישומים. קבוצת הרוכשים כוללת חברות המעורבות בליטיגציה פעילה מול Rockstar: בעיקר סיסקו וגוגל. RPX עצמה שילמה 35 מיליון דולר ממחיר הרכישה.

RPX מסרה כי הפטנטים יטופלו כמו הפטנטים האחרים בתיק שלה: החברה התחייבה מאז הקמתה לא להגיש תביעות על הפטנטים שלה, או לטעון אחרת. הקונסורציום ישלם עמלת עסקה ל-RPX, בנוסף ל-900 מיליון דולר; סכום זה אינו נחשף בשלב זה. חברות שרוצות רישיונות לפטנטים של נורטל יוצעו להם ב"תנאים הוגנים, סבירים ולא מפלים".

ההתנחלויות המתקרבות מ גוגל וסיסקו דיווחו בחודש שעבר שהם חלק מעסקת RPX. התרומה של גוגל לא נחשפה, בעוד סיסקו הודתה זה יבצע תשלום של 188 מיליון דולר.

טרול פטנטים מסתפר

בהודעה לעיתונות יש חבורה של ציטוטים חריפים: בצד הקונים, סיסקו GC מארק צ'נדלר בירך על "קונסורציום עולמי של חסר תקדים קנה מידה" ש"התאחדו ברצון והגיעו לשווי הוגן לרישוי זכויות פטנט." בצד של בעלי Rockstar, סגן ה-GC של מיקרוסופט אריך אנדרסן אמר שזו "מערכת הפטנטים שלנו שפועלת לקידום חדשנות". הוא המשיך: "הצטרפנו לרוקסטאר כדי להבטיח שגם מיקרוסופט וגם התעשייה שלנו יהיו גישה רחבה לפורטפוליו הפטנטים של נורטל, ואנו שמחים שהשגנו מטרה זו באמצעות מכירה זו והרישיון היקר שלנו לפטנטים נמכר."

זה בקרת נזקים, שמתייחסים אליו כהצלחה עסקית. אם מישהו מאמין שעסקאות רוקסטאר הן מודלים של יעילות, יש לי כמה פטנטים על גשר בברוקלין שהייתי רוצה למכור אותם.

המכירה הפומבית של רוקסטאר - ותביעות משפטיות שלאחר מכן - עשויות להסתיים כסממנים של נקודת שיא בבזבוז המוחלט של מלחמות הפטנטים של הסמארטפונים. מייסדי קבוצת רוקסטאר עשויים לקבל תשלומים ממקורות אחרים, אבל 900 מיליון הדולר בעסקה זו הם בוודאי עיקר הפיצויים שלהם. באופן שמרני, לפחות מחצית מהשווי של 4.5 מיליארד דולר בפטנטים של רוקסטאר עלה בעשן, בשום מקום.

זה לא כל הבזבוז. האיום של מלחמת פטנטים אינסופית היה גורם גדול לדרבן את גוגל לעשות זאת להוציא 12.5 מיליארד דולר על מוטורולה, רק כדי למכור אותו כמה שנים מאוחר יותר בפחות מ-3 מיליארד דולר.

כמובן שכל הצדדים המעורבים עשויים לומר שזה לא היה כל כך נורא. לגוגל יש עדיין את הפטנטים של מוטורולה, ולפני ששלחה את רוקסטאר למשימת טרול הפטנטים שלה, הבעלים לקחו כ-2,000 מתוך 6,000 הפטנטים והעבירו אותם לתיקים משלהם. הערכת פטנטים היא מדע רטוב. חמש החברות שמאחורי Rockstar רוצות שזה ייראה כאילו הן קיבלו החלטה מצוינת ויש להן מערך נכסים שלא יסולא בפז. אל תלך שולל. לחברות רוקסטאר כבר היו אלפי פטנטים המכסים מגוון עצום של טכנולוגיות - די והותר כדי לפתוח בהתקפה כמעט נגד כל מתחרה, קיים או פוטנציאלי.

ללא קשר, העובדה היא שרוקסטאר שווה הרבה פחות ממה שהיה במקור. ואם אתה חושב שטרולי פטנטים פוגעים יותר משהם עוזרים לחדשנות, זה דבר טוב. עסקי הטרולינג, לפחות מהסוג היוקרתי שרוקסטאר קיוותה לעשות, נהיו הרבה יותר קשוחים בשנתיים האחרונות. לנתבעים בפטנטים יש פסיקה חדשה בצדם, כמו זו של הקיץ אליס v. בנק CLS הַחְלָטָה, כמו גם כלים חדשים כמו סקירות בין הצדדים במשרד הפטנטים.