החומר המופק יכול להגדיר מחדש כמה זמן DNA וחלבון יכולים לשרוד בתיעוד המאובנים.
צבי ים קיימים לפחות 110 מיליון שנים, אך מעט יחסית ידוע על האבולוציה שלהם. שניים מצבי הים הנפוצים ביותר על פני כדור הארץ הם זית רידלי וצבים רידלי של קמפ ששייכים לסוג שנקרא לפידוצ'ליס שיכול לעזור למלא חלק מהפערים בביולוגיה ובאבולוציה של צבי ים. צוות של פליאונטולוגים לא רק גילה את המאובן העתיק ביותר הידוע של צב מהסוג Lepidochelys, אלא גם מצא כמה עקבות של DNA של צב עתיק. הממצאים מפורטים ב-א מחקר שפורסם ב-28 בספטמבר ב- כתב עת לפליאונטולוגיה של חולייתנים.
[קָשׁוּר: 'פנקייק' צב בן 150 מיליון שנה נמצא בגרמניה.]
ה-DNA מגיע מה- שרידים של שריון צב נחשף לראשונה בשנת 2015 בתצורת Chagres בחוף הקריבי של פנמה. הוא מייצג את העדות המאובנים העתיקה ביותר הידועה של צבי Lepidochelys. הצב חי לפני כ-6 מיליון שנים, וריפא את החלק העליון עידן המיוקן. בזמן הזה, האקלים של פנמה של היום נעשה קריר ויבש יותר, קרח ים הצטבר בקטבים של כדור הארץ, כמות המשקעים ירדה, מפלס הים ירדו.
"המאובן לא היה שלם, אבל היו לו מספיק תכונות כדי לזהות אותו כחבר בסוג Lepidochelys", מחבר מחקר ואוניברסיטת רוסאריו בבוגוטה, פליאונטולוג של קולומביה
אדווין קדנה מספר PopSci. Cadena הוא גם עמית מחקר במכון המחקר הטרופי של סמיתסוניאן בפנמה.הצוות זיהה תאי עצם משומרים בשם אוסטאוציטים. תאי עצם אלו הם התאים הנפוצים ביותר בבעלי חוליות ויש להם מבנים דמויי גרעין. הצוות השתמש בתמיסה בשם DAPI כדי לבדוק את האוסטאוציטים לאיתור חומר גנטי.
"בחלק מהם [האוסטאוציטים], הגרעינים נשמרו והגיבו ל-DAPI, פתרון שאפשר לנו לזהות שרידי DNA. זו הפעם הראשונה שתיעדנו שרידי DNA בצב מאובן בן מיליוני שנים", אומר קדנה.
על פי המחקר, מאובנים כמו זה מבעלי חוליות שנשמרו בחלק זה של פנמה חשובים להבנתנו את המגוון הביולוגי שהיה קיים כאשר האיסתמוס של פנמה הופיע לראשונה לפני כ-3 מיליון שנים. רצועת אדמה צרה זו חילקה את הים הקריבי והאוקיינוס השקט והצטרפה לצפון ודרום אמריקה. זה יצר א גשר יבשתי שהקל על כמה בעלי חיים וצמחים לנדוד בין שתי היבשות.
[קָשׁוּר: צבי ים ירוקים רעבים אכלו באותם כרי עשב ים במשך כ-3,000 שנה.]
לדגימה זו יכולות להיות גם השלכות חשובות על התחום המתפתח של פליאונטולוגיה מולקולרית. מדענים בתחום זה חוקרים חומר ביולוגי קדום ופרהיסטורי כולל חלבונים, פחמימות, שומנים ו-DNA שלעיתים ניתן להפיק אותם ממאובנים.
פליאונטולוגיה מולקולרית שואפת לקבוע אם מדענים יכולים להשתמש בעדויות מסוג זה כדי לקבוע יותר על האורגניזמים מאשר את צורתם הפיזית, שהיא בדרך כלל מה שיש נשמר ברוב המאובנים. חילוץ החומר הזעיר הזה מעצמות היה קריטי בעניין רצף הגנום הניאנדרטלי, שזיכה את המדען השוודי Svante Pääbo ב 2022 פרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה.
"דורות רבים גדלו עם הרעיון לחלץ ולהחזיר לחיים אורגניזמים שנכחדו", אומר קדנה. "עם זאת, זו לא המטרה האמיתית של פליאונטולוגיה מולקולרית. במקום זאת, מטרתו היא להתחקות, לתעד ולהבין כיצד ניתן לשמר ביומולקולות מורכבות כמו DNA וחלבונים במאובנים".
דגימת צב חדשה זו יכולה לעזור לפלאונטולוגים מולקולריים אחרים להבין טוב יותר כיצד רקמות רכות יכולות להישמר לאורך זמן. זה גם יכול לשנות את הרעיון שלביומולקולות מקוריות כמו חלבונים או DNA יש ציר זמן ספציפי לשימור במאובנים ולעודד בדיקה מחדש של דגימות ישנות יותר לאיתור עקבות של ביומולקולות.
