למרות שסין נטשה במידה רבה את הדיווח על מקרי COVID-19, עדויות לגל ההדבקה האדיר שלה מופיעות בקלות בשדות תעופה מחוץ לגבולותיה.
בטיסה ב-26 בדצמבר מהעיר וונג'ואו, סין, בדרום מזרח למילאנו, איטליה, 42 אחוזים מ-149 הנוסעים על הסיפון נבחנו חיובי ל-COVID-19 עם ההגעה, לפי מחקר שפורסם ביום חמישי בכתב העת Eurosurveillance.
החוקרים האיטלקיים שמאחורי המחקר בדקו גם את שיעורי החיוביות במבחן של שלוש טיסות אחרות מערים מזרחיות בסין לאיטליה, שתיים למילאנו ושתיים לרומא, כולן בסוף דצמבר. ביחד, 23 אחוז מהנוסעים מארבע הטיסות (126 מתוך 556 נוסעים) היו חיוביים ל-SARS-CoV-2. בשלוש הטיסות האחרות היו שיעורי חיוביות של 19 אחוזים, 11 אחוזים ו-14 אחוזים.
הנוסעים נבדקו עם בדיקות אנטיגן מהיר או בדיקות PCR. בדיקות אנטיגן חיוביות אושרו עם בדיקות PCR. ככל הנראה, הבדיקה תפסה אנשים עם מקרים קלים או אסימפטומטיים, כמו גם כאלה שהחלימו לאחרונה. בדיקות PCR יכולות להישאר חיוביות במשך שבועות לאחר זיהום.
בדומה לנתונים האיטלקיים, הוושינגטון פוסט דיווח לפני כשבוע שהוא ראה נתונים מהסוכנות לבקרת מחלות ומניעתן של קוריאה מה שמצביע על כך ש-23 אחוז מהמבקרים לטווח קצר מסין לקוריאה (314 מתוך 1,352 שנבדקו בשדה התעופה) היו חיוביים ל-SARS-CoV-2 בין ה-2 ל-6 בינואר.
השיעורים מסגירים זיהום המונית בסין, שצפוי אך לא מתועד היטב. כאשר סין ביטלה בפתאומיות את מדיניות האפס-COVID שלה בחודש שעבר, היא נטשה בדיקות המוניות ובמידה רבה ויתרה על דיווח על מקרים. בינתיים, הנגיף קורע דרך אוכלוסייה שהיא, כפי שמציינים החוקרים האיטלקים, "אוכלוסייה מחוסנת מאוד אך נאיבית לזיהומים".
המודלים הנוכחיים מעריכים שיכול להיות 1.5 מיליון זיהומים חדשים מדי יום בסין, ו יותר ממיליון עלול למות בשבועות הקרובים. מומחי בריאות מודאגים במיוחד מהתפשטות המחלות במהלך ראש השנה הירחי הקרוב ב-22 בינואר, כאשר מיליוני אנשים בסין נוסעים לפגוש את המשפחה לחגיגות. התנועה צפויה להעביר תמסורת גבוהה מערים גדולות לאזורים כפריים פגיעים יותר.
בנג'מין קאלינג, אפידמיולוג באוניברסיטת הונג קונג, אמר לוושינגטון פוסט ששיעורי ההידבקות עד כה "תואמים לחלוטין לתחזיות לפיהן רוב אוכלוסיית הערים הגדולות כבר נדבקה".
נקודה אחת של חדשות טובות היא שהחוקרים האיטלקים ביצעו רצף גנום שלם של הנגיף מ-61 נוסעים, ובדגימה זו לא מצאו גרסאות חדשות או מדאיגות. הדגימה העלתה תת-שושלות של אומיקרון BA.5.2, BF.7 ו-BQ.1.1, שנראו במקומות אחרים. הנתונים תואמים את מה שדווח במקומות אחרים ומסין.
