אוריק לוסון | ארגו
עולם הנהיגה האוטונומית חטף מכה גדולה ביום רביעי עם הבשורה הפתאומית ש ארגו AI ייסגר. לסטארט-אפ בעל הפרופיל היו כיסים עמוקים באדיבות השקעות גדולות של פורד ולאחר מכן קבוצת פולקסווגן, אבל שתי יצרניות הרכב מושכות את המשאבים הללו כדי ליישם אותם בבעיות אחרות כמו סיוע מתקדם לנהג מערכות.
ארגו נוסדה בשנת 2016 והופיעה לציבור בשנה שלאחר מכן עם הידיעה כי פורד השקיעה מיליארד דולר בסטארט-אפ במשך חמש שנים. בזמנו, יצרנית הרכב תכננה להשיק עסק מסחרי לנסיעות אוטונומיות ב-2021 - תאריך שכמובן החמיצה ושאפה שהיא כבר לא מחזיקה בה.
בשנת 2019, VW Group הצטרפה למפלגה, הוספת עוד מיליארד דולר במזומן ו-1.6 מיליארד דולר בדמות הספין-אוף לנהיגה אוטונומית של אאודי. החברה גם הסכימה לרכוש מחצית מהמניות של פורד במשך שלוש שנים.
מה שהופך את החדשות למזעזעות הוא שארגו נראתה כאחת מהסטארט-אפים של כלי רכב אוטונומיים הממוקמים טוב יותר, לצד Waymo של Alphabet ו-General Motors Cruise. בשנת 2021, Lyft שיתפה פעולה עם ארגו
לאחר שמכרה קבוצת מחקר נהיגה אוטונומית משלה לטויוטה ופרסה Lyfts אוטונומיים מונעי ארגו במיאמי (החל מדצמבר 2021) ואוסטין (בסוף ספטמבר 2022).
בספטמבר 2021, Walmart, שותפה נוספת של ארגו, הודיעה גם היא על תוכניות להתחיל להשתמש בטכנולוגיית הנהיגה האוטונומית של הסטארט-אפ למשלוחים לקילומטר האחרון באוסטין, טקסס; מיאמי; וושינגטון הבירה. ארגו גם החלה משלוחים אוטונומיים עבור ארגון לחוסר ביטחון תזונתי בפיטסבורג בשנת 2022.
אבל ברור שאף אחד מהמודלים העסקיים האלה לא היה הגיוני, וללא תומכים נוספים, פורד ופולקסווגן פורשים.
בדוח הרבעון השלישי למשקיעים, שפורסם גם הוא ביום רביעי, פורד אמר שכן "קיבל החלטה אסטרטגית להעביר את הוצאות ההון שלה ממערכות סיוע לנהג מתקדמות L4 המפותחות על ידי Argo AI לטכנולוגיית L2+/L3 מפותחת פנימית. מוקדם יותר, ארגו AI לא הצליחה למשוך משקיעים חדשים. בהתאם לכך, פורד רשמה ירידת ערך של 2.7 מיליארד דולר ללא מזומן, לפני מס על השקעתה בארגו AI, שהביאה להפסד נקי של 827 מיליון דולר ברבעון השלישי".
במקום זאת, החברה תמשיך לפתח מערכות אוטומטיות חלקית כמו BlueCruise, אשר העורך המנהל של Ars, אריק בנגמן, בילה לאחרונה לא מעט שעות בבדיקות.
"הדברים השתנו, וכרגע יש הזדמנות ענקית לפורד לתת זמן - הסחורה היקרה ביותר בחיים המודרניים - חזרה למיליוני לקוחות בזמן שהם ברכבם", אמר נשיא ומנכ"ל פורד ג'ים פארלי.
"זה קריטי עבור פורד לפתח יישומי L2+ ו-L3 מעולים ומובחנים שבאותו הזמן הופכים את התחבורה לבטוחה עוד יותר. אנחנו אופטימיים לגבי עתיד L4 ADAS, אבל רכבים רווחיים ואוטונומיים לחלוטין בקנה מידה רחוקים, ולא נצטרך בהכרח ליצור את הטכנולוגיה הזו בעצמנו", אמר פארלי.
ארגו AI
קבוצת פולקסווגן לא נטשה את שאיפותיה של רובוטקסי -Moia עדיין מתכננת להפעיל מזהה אוטונומית. זמזום בהמבורג, גרמניה, בשנת 2025. אבל החברה מגבשת את שותפויות הפיתוח לנהיגה אוטונומית שלה.
חטיבת התוכנה של קבוצת פולקסווגן CARIAD יהיה אחראי לפיתוח עזרי נהג אוטומטיים חלקית (כמו BlueCruise) וכן טכנולוגיית נהיגה אוטונומית מלאה עם Bosch ועם הזמן, Horizon Robotics בסין. בינתיים, VW Commercial Vehicles תמשיך לנסות להפוך את הכלכלה של "ניידות כשירות" ללא נהג להגיונית.
"במיוחד בפיתוח טכנולוגיות עתידיות, מיקוד וספירת מהירות. המטרה שלנו היא להציע ללקוחותינו את הפונקציות החזקות ביותר בזמן המוקדם ביותר ולהגדיר את הפיתוח שלנו בצורה חסכונית ככל האפשר", אמר מנכ"ל קבוצת פולקסווגן, אוליבר בלום.
לפי TechCrunch, נאמר לעובדי ארגו בפגישת כל הידיים ביום רביעי כי לחלקם יוצעו עבודה בפורד או בפולקסווגן בנוסף לקבל חבילת פיצויים "נדיבה". עובדי ארגו שלא הוצעו להם עבודה באף אחת מיצרניות הרכב יקבלו בונוס נוסף, כמו גם ביטוח בריאות.
