ביצים ללא כלוב כובשים את אמריקה בסערה. כמה מהגדולים במדינה מסעדות וחנויות קמעונאיות- כולל Walmart, McDonalds ו-Denny's - התחייבו לעבור למקור ההומני יותר הזה של ביצים בעשור הקרוב. במקום להיוולד בתוך א כלוב סוללה מסורתי, שבו לתרנגולת הממוצעת בקושי יש מקום לשכב, אלה ביצים יגיעו מציפורים עם קצת יותר מקום לשוטט.
'ללא כלוב' יכול להיות דברים שונים בחוות שונות, אבל בדרך כלל להקה זוכה להסתובב חלל סגור גדול, מתנופף ממושבים לאזורי קינון, או מתגלגל בחלל נחמד אמבט אבק. למרות שהתרנגולות עדיין נוטות להיות צפופות (והן לא יוצאות החוצה), בסך הכל, האגודה ההומנית אומרת שמערכות ללא כלוב לשפר משמעותית את רווחת בעלי החיים.
אבל כמו איקרוס שעף קרוב מדי לשמש, החופש הנוסף מגיע עם סיכונים נוספים. בלהקות בוגרות, עד 86 אחוז תרנגולות עשויות לסבול בשקט מעצמות שד ("קיל") שבורות מהתרסקות בציפורים אחרות, או בהערכה לא נכונה של המרחק בין שני מוטות.
"זו אחת הבעיות הגדולות ביותר בייצור עופות מסחרי", אומר מייקל טוסקאנו, שלומד רווחת בעלי חיים באוניברסיטת ברן וגם עומד בראש נזק לעצם השגל קבוצת מחקר.
כדי לעזור להתמודד עם הבעיה הזו, ארגון במימון ממשלתי הודיע היום שהוא מציע מענקים של מיליון דולר למחקר שיכול לעזור לחזק את התרנגולות המטילות. מחצית מהכסף מגיע מה
הקרן לחקר מזון וחקלאות המימון הפדרלי של (FFAR) עצמו, והחצי השני מגיע מה- פתח פרויקט פילנתרופיה.
צ'אד גרגורי, נשיא יצרני הביצים המאוחדים, שחבריו מייצרים יותר מ-90 אחוז מהביצים של המדינה, סירב לענות מדע פופולרישאלות של, אך שלח הצהרה התומכת ביוזמה. "[אנחנו] ברי מזל שיש לנו תמיכה מארגוני מחקר חקלאי כמו ה-FFAR כדי לעזור החקלאים ממשיכים להעניק טיפול מקצועי לבעלי החיים שלהם ולמצוא פתרונות לייצור אתגרים."
תרנגולות בריאות מטילות יותר ביצים, כך שהמחקר עשוי לעזור לחקלאים וגם לציפורים שלהם.
למה תרנגולות כל כך שבריריות?
אתה עשוי לחשוב שכאשר תרנגולות גדלות כך שיהיו להן שרירי חזה גדולים יותר, הדבר עלול להפעיל עומס נוסף על העצמות שלהן. ואולי יש בזה משהו, אבל נראה שזה לא אחד הגורמים העיקריים, אומר טוסקאנו, שאינו מעורב ישירות בפרס ה-FFAR (למרות שאכן ביקשו ממנו מידע).
מדענים עדיין מנסים למיין את האשמים השונים התורמים לפגיעה בעצמות הקילו, אך טוסקנה מצביע על שתי בעיות עיקריות.
הראשון הוא שהתרנגולות המודרניות מטילות הרבה יותר ביצים - ולמשך זמן ארוך יותר - ממה שהן מטילות בטבע. "כל אחת מהביצים האלה דורשת כמות קטנה של סידן עבור הקליפה שלה", אומר טוסקאנו. "היא לוקחת קצת מהעצמות שלה כדי לעשות את זה, ועם הזמן העצמות שלה נחלשות והופכות שבירות."
הגורם השני הוא איך הם גדלים. אם ניתן לתרנגולות צעירות את המרחב לנוע בחופשיות, הן מפתחות עצמות ושרירים חזקות יותר כשהן רצות וקופצות ועפות. חינוך פעיל יכול גם לשפר את היכולות הקוגניטיביות והניווט שלהם, ולהפוך אותם לטובים יותר, למשל, לשפוט את המרחק בין שני מוטות. אבל אפילו רוב הציפורים נטולות הכלוב מבליות את נעוריהן בכלובים, כך שהן אינן מוכנות פיזית ונפשית לחיים נטולי הכלוב כפי שהן יכולות להיות.
גם עיצוב הציפורים יכול לשחק תפקיד. אם הרמפה צרה מדי, או שאין מספיק מקום לתרנגולות להתנופף למושבים שלהן במהלך עומס הערב, זה עלול לגרום להתרסקות ונפילות.
חומרת שבירות העצמות בקיל יכולה להשתנות משברים קטנים ועד נזק קיצוני, שם, "אם היינו פותחים את הציפור, הייתם תוהים איך היא יכולה באמת לזוז", אומר טוסקאנו.
קיבלתי חלב?
הקרן תתחיל לקבל בקשות של חוקרים שחושבים שיש להם פתרון לשברי עצם ללא כלוב בתחילת יוני. הם מצפים לחלק את המימון בין קומץ פרסים בדצמבר.
הפתרונות הפוטנציאליים ככל הנראה ינועו מתוספי מזון המחזקים את עצמות התרנגולות ועד לעיצוב מחדש של מערכות הדיור שלהן. Toscano, למשל, הציע שמכיוון שתרנגולות הן עלונים מגושמים, ציפורים יכולות להשתמש ברמפות רבות יותר כדי למנוע התנגשויות. "אם הם צריכים לעלות, כנראה שעדיף ללכת במקום לקפוץ או לעוף." גידול והנדסה גנטית עשויים אפילו להיות מוצעים כפתרונות.
מערכת שמגדלת את התרנגולות הצעירות בסביבה שמכינה אותן לחיים נטולי כלוב היא כנראה דרך ארוכה יותר. "המפיקים צריכים זמן כדי להבין את המעבר למערכות שאינן כלובות, אחרת יהיו להם הרבה בעיות", אומר Toscano. "הייתי רוצה לדאוג למפיקים שיינתן מספיק זמן לשלב את השינויים על פני 20 שנה בערך, כדי שיוכלו לבצע את ההתאמות ולעשות זאת היטב".
עדיין יש הרבה דרוש מחקר בסיסי להבין איך (וכמה) גורמים שונים תורמים לפגיעה בעצמות הקילו, ולא ניתן לפתור את כולן במענק אחד. אבל להתחיל להמציא פתרון עכשיו יכול באמת להשתלם מאוחר יותר.
עד 2025, יותר ממחצית מהביצים של ארה"ב צפויות להגיע מציפורים ללא כלוב. אלה יהיו כ-140 מיליון תרנגולות שקופצות וגולשות סביב עופות ללא כלוב - ואולי, 105 מיליון ציפורים עם עצמות שביר שבורות.
