אם צבי הנינג'ה המתבגרים היו מחפשים גיבוי במשקל כבד בזמן שהם נלחמים בגרסת האויב המושבע שלהם, היה קשה לעשות זאת טוב יותר ממין חדש שהתגלה של צב ים עתיק. Leviathanochelys aenigmatica הוא החבר החדש ביותר בסוג נכחד בשם ארכלון, המתגאה במספר מיני סוגים של צבים שיכולים להגיע לאורך של 15 רגל ומשקלם של כ-7,000 פאונד, יותר מהיפופוטם.
המין החדש, מתואר במאמר שפורסם היום בכתב העת דוחות מדעיים, שחה את הימים המקיפים את יבשת צפון אמריקה של ימינו במהלך סוף הימים תקופת הקרטיקון, לפני כ-145 מיליון עד 66 מיליון שנים.
"הגילוי של המין החדש עצמו היה הפתעה," אלברט ג. Sellés, מחבר שותף של המאמר וחוקר פוסט-דוקטורט ב אוניברסיטת אוטונומה דה ברצלונה בספרד, מספר PopSci. "אנחנו רגילים למצוא עצמות דינוזאורים בצפון מזרח ספרד, וחלקן ממש גדולות, אבל עד עכשיו מעולם לא מצאנו שרידי מאובנים של חיה ימית, ועוד פחות מכך שרידי ענק כל כך גודל."
לדברי סלס, מטייל מצא את שברי העצמות ליד הכפר הקטן Coll de Nargó בקטלוניה באוגוסט 2016. השרידים נחפרו בין 2016 ל-2021. המאובנים כוללים אגן מקוטע אך כמעט שלם וחלקים מהקליפה העליונה הנקראים
שִׁריוֹן. מחברי המחקר מתארכים את הדגימות לתקופת הקרטיקון עידן קמפאני, בערך לפני 83.6 מיליון עד 72.1 מיליון שנים.לפי גודל האגן, הצוות הצליח להעריך את גודלו של הצב: הוא היה ענק ומיישר קו עם צב מסיבי אחר ארכלוןס. "הגודל של Leviathanochelys aenigmatica הוא אולי המאפיין המפתיע ביותר. עם אורך גוף כולל של עד 3.7 מטר [כ-12 רגל], הוא נמצא בשלושת הצבים הימיים הגדולים ביותר שחיו אי פעם על פני כדור הארץ", אומר סלס. החוקרים עדיין עובדים כדי לקבוע אילו תהליכים אבולוציוניים היו יכולים להפוך חיה כה ענקית לאפשרית.
בעבר, לאף צב ימי אירופאי ידוע, שנכחד או חי, היו קונכיות שאורכן היה 4.9 רגל.
יהיה צורך במחקר נוסף כדי ללמוד יותר על מה Leviathanochelys aenigmatica אכל - ומי אכל את זה. אבל אולי יש רמז זעיר אחד לטורפים שלו. "עדיין מוקדם מדי לומר בוודאות, אבל סביר להניח שהצב נטרף על ידי כרישים", אמר סלס. "השערה זו מבוססת על העובדה שהקליפה מציגה כמה סימנים מוזרים שיכולים להיות כתוצאה מנשיכות, וששן כריש נמצאה ליד השלד."
העיתון אומר שתגלית זו מראה שהענקיות בצבים ימיים התפתחה באופן עצמאי בקבוצות שונות באירופה ובצפון אמריקה, שבהן מאובנים של Ctenochelys acris ו Peritresius ornatus ואחר צבי ים עתיקים נמצא. למדענים היה קשה לפתח קונצנזוס לגבי התפקיד שמילאו החיות הללו בהיסטוריה האבולוציונית של צבי הים, ותגלית זו תעזור להשלים את הפערים הללו. צבי הים הגדולים של היום הם האדירים גב עור (Dermochelys coriacea). גב העור הגדול ביותר יכול לגדול עד 6 רגל, חצי מהגודל של Leviathanochelys aenigmatica, ויכול לשקול עד 2,000 פאונד.
"אחד הדברים היפים ביותר בעשיית פליאונטולוגיה הוא שכל תגלית חדשה מייצגת אתגר חדש. ועם כל תגלית, כאילו מדובר בפאזל ענק, אנו מגלים מחדש את ההיסטוריה העבר של הפלנטה שלנו", אומר סלס.
