אסטרונומים גילו קבוצה עצומה של כוכבי לכת נוכלים ללא כוכב

החלל הוא מקום קר וחשוך, ולפעמים אנחנו נזכרים עד כמה קר וכמה חשוך הוא יכול להיות. הודות למחקר חדש שפורסם השבוע ב-Nature Astronomy, אנו יודעים כעת שאסטרונומים גילו קבוצה של עד 170 כוכבי לכת נוכלים מרחפים חופשי בחלל. כוכבי לכת סוררים, או עולמות סוררים, הם בעצם כוכבי לכת שאינם מקיפים כוכב. לפיכך, הם מרחפים ללא מטרה בחלל ללא כל נתיב מסלול נסיעה. הנתונים מהמחקר מבוססים על תמונות חדשות ממצפה הכוכבים הדרומי האירופי. לאחר פענוח מלא זה יכול לתת לנו קצת יותר תובנה עד כמה גדולה הגלקסיה שלנו בעצם.

כוכבי לכת נוכלים משוטטים בחלל ללא מטרה

מקור תמונה: דניס רוז'נובסקי/אדובי

חוקרים לא אישרו שכל 170 התגליות הן כוכבי לכת. עם זאת, הם אומרים שיכולים להיות מיליארדי כוכבי לכת נוכלים שצפים לאורך שביל החלב.

על פי הודעה לעיתונות, כוכבי לכת נוכלים הם חלק מהאובייקטים הקוסמיים החמקמקים ביותר שמצאנו בחלל. בגלל שהם כל כך גדולים, והם לא קרובים לשום סוג של כוכב, קשה יותר לזהות אותם. למעשה, כל כך קשה לזהות אותם שהצוות נאלץ להשתמש בנתונים שנלכדו במהלך 20 שנה כדי לגלות כל כך הרבה.

"לא ידענו לכמה לצפות ומתרגשים שמצאנו כל כך הרבה", נוריה מירט-רויג, אסטרונום ב-Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, צרפת ואוניברסיטת וינה, אוסטריה, אמר ב ידיעה לתקשורת.

"מדדנו את התנועות הזעירות, הצבעים והאורות של עשרות מיליוני מקורות באזור גדול בשמים. המדידות הללו אפשרו לנו לזהות בצורה מאובטחת את העצמים הקלושים ביותר באזור זה, כוכבי הלכת הנוכלים."

החוקרים אומרים שהם גילו לפחות 70 כוכבי לכת נוכלים חדשים באמצעות הנתונים. עם זאת, ישנה אפשרות של עד 170 על סמך התצפיות שהם ביצעו.

מדוע עולמות מתחילים לצוף חופשי בחלל

מקור תמונה: נאס"א

לפי אסטרונומים, כוכבי לכת נוכלים יכולים להיוולד ככוכבי לכת בתולים, או שהם יכולים להיות מגורשים ממסלוליהם. גירושים מתרחשים כאשר הכוכב מתדרדר ו בסופו של דבר מת, מותיר את כוכבי הלכת ללא שום דבר להקיף. עולמות נוכלים אחרים נוצרים על ידי יצירת מערכות שאינן יכולות ליצור כוכב. כשזה קורה, כוכבי הלכת משתוללים ומתחילים לשוטט ללא מטרה בחושך החלל.

המספר המדויק של עולמות נוכלים שנמצאו ברחבי שביל החלב אינו ידוע. וחוקרים עובדים כדי לקבוע לחלוטין עד כמה הנתונים שבהם השתמשו לאחרונה מציגים לראווה. הרעיון שמיליארדי גופים פלנטריים מסיביים יכולים להיות פשוט צפים חופשיים בחלל הוא עוד דבר מסקרן בחושך הקרה המקיף את עולמנו.