צירוף מקרים גיאולוגי הציב את איי גלפגוס בקו של זרם קפוא המספק מזון ומחסה באוקיינוס מתחמם.
מאמר זה הוצג במקור ב מגזין חאקאי, פרסום מקוון על מדע וחברה במערכות אקולוגיות של החוף. קרא עוד סיפורים כמו זה ב hakaimagazine.com.
בעקבות שינויי האקלים, כמעט כל חלק באוקיינוס מתחמם. אבל מול החוף המערבי של איי גלפגוס, יש חלקת מים קרים ועשירים בחומרים מזינים. כתם משגשג זה מזין פיטופלנקטון ומפיח חיים בארכיפלג.
"המים הצוננים מקיימים אוכלוסיות של פינגווינים, איגואנות ימיות, אריות ים, כלבי ים פרווה ולונים שלא יוכלו להישאר על קו המשווה כל השנה", אומרת ג'ודית דנקינגר, אקולוגית ימית באוניברסידד סן פרנסיסקו דה קיטו באקוודור.
במהלך ארבעת העשורים האחרונים, כתם הקור הזה התקרר בערך בחצי מעלה. ההתמדה שלו גרמה למדענים שתוהים כמה זמן זה יחזיק. איי גלפגוס כבר מפורסמים בזכות המגוון הביולוגי שלהם. האם ייתכן שהמים מהחוף יהפכו למקלט עבור בעלי חיים ימיים המחפשים מים קרים בעולם מתחמם? התשובה, כך נראה, היא כן. לפחות לזמן מה.
יש עוד בריכות קרות על הפלנטה. האחת, בצפון האוקיינוס האטלנטי ממש דרומית לגרינלנד, נגרמת מהיחלשות של זרם עולמי המוביל חום צפונה. אבל לפי
מחקר חדש בראשות קריס קרנאוסקאס ודונאטה גיגליו, מדעני אקלים מאוניברסיטת קולורדו בולדר, הבריכה הקרה של גלפגוס היא תוצר של צורת קרקעית הים וסיבוב כדור הארץ - שני דברים שסביר שלא ישתנו בגלל החממה העולה גזים. והגלפגוס אינם האיים היחידים שרואים את ההשפעה הזו.לאורך קו המשווה, לכמה איים יש מים קרים בצורה יוצאת דופן השוכנים מיד ממערבם. לפי עבודתם של קרנאוסקאס וג'יליו, התקררות זו היא תוצר של עלייה הנגרמת מהתנגשות של זרם אוקיינוס עמוק באיים השוכנים בדרכו.
ניתוח נתוני טמפרטורת האוקיינוסים של 22 שנים שנאספו על ידי צפי ארגו, יחד עם תצפיות מלוויינים, רחפני אוקיינוס, והפלגות, המדענים בנו פרופילי טמפרטורה סביב כמה איים משווניים וקבעו את המיקום של תת-זרם משווני (EUC), זרם קר, זורם במהירות, העובר מזרחה כ-100 מטרים מתחת לפני השטח של האוקיינוס השקט. אוקיינוס. ה-EUC מוחזק במקומו לאורך קו המשווה על ידי כוח קוריוליס, אינרציה שנגרמה כתוצאה מהסיבוב של כדור הארץ על צירו. אותו אפקט זה מסובב הוריקנים נגד כיוון השעון מצפון לקו המשווה ומדרום לו עם כיוון השעון.
עבודתם של קרנאוסקאס וג'יליו מראה שכאשר ה-EUC מגיע למרחק של 100 קילומטרים מערבית לאיי גלפגוס, הוא מתעצם לפתע כאשר הוא מופנה כלפי מעלה על ידי האיים. זה גורם למים להיות קרירים עד 1.5 מעלות צלזיוס מהמים מחוץ לבריכה הקרה הזו. החוקרים מצאו השפעה דומה, אך חלשה יותר, ממערב לאיי גילברט במערב האוקיינוס השקט.
במחקר נפרד, Karnauskas מראה שבמהלך העשורים האחרונים, ה-EUC נעשה חזק יותר ויותר. הוא גם זז כ-10 קילומטרים דרומה, והביא את דרכו יותר בקנה אחד עם איי גלפגוס. כל השינויים הללו תורמים לקירור שנצפה, אומר קרנאוסקאס.
עבור המערכת האקולוגית הימית של גלפגוס, הקירור הזה הוא "מעט עניין", אומר ג'ון ויטמן, אקולוג ימי מאוניברסיטת בראון ברוד איילנד שלא היה מעורב במחקרים. "למים הצוננים של ה-EUC יש בהחלט השפעות חיוביות חשובות", הוא אומר. אבל בשילוב עם תהליכים אוקיינוסים אחרים שגורמים גם הם לירידת טמפרטורות, כמו La Niña, ה קירור יכול לפגוע בחיות בר מסוימות, כמו אלמוגים מזעזעים קרים, לגרום להם להלבין ולפעמים לָמוּת.
לעתיד הקרוב, מגן הקור הזה כנראה יועיל לחיים סביב איי גלפגוס ואיים משווניים אחרים. אבל המים הצוננים האלה נלחמים בקרב אבוד עם אווירה מחממת, אומר קרנאוסקאס. "מגמת הקירור הזו כנראה לא תחזיק מעמד לאורך המאה; בסופו של דבר זה יהיה המום", הוא אומר.
עם זאת, אם מינים מסוימים יהיו מוגנים לפחות לזמן מה, הגלפגוס עשוי להפוך לבנק גנטי שיכול לשמש לזריעה מחדש של מערכות אקולוגיות ימיות הרוסות במקומות אחרים, מציע קרנאוסקאס. "וזה פשוט יפה שאנחנו מדברים על הגלפגוס האייקונית כאן."
מאמר זה הופיע לראשונה ב מגזין חאקאי, ומתפרסם כאן מחדש ברשות.
