במשך מאות שנים, פליאונטולוגים הצליחו לצייר תמונה די חיה של איך נראו החיים על פני כדור הארץ לפני שבני האדם הגיעו, אבל יצורים שנכחדו מזמן לא משאירים כל כך הרבה מאחור. עבור חיות כמו ממותות ששוטטו בארץ לפני עשרות אלפי שנים, עצמות הן לרוב כל מה שנשאר לנו, אבל המסלול המאובן שהתגלה לאחרונה באורגון מספק לחוקרים הצצה נדירה לאופן שבו החיות התרועעו וטיפלו בהן אחד בשביל השני. העקבות, שנחשפו במיטת אגם יבשה, הן נושא למחקר חדש שפורסם ב פלאוגאוגרפיה, פלאאוקלימטולוגיה, פלאאואקולוגיה.
טק. בידור. מַדָע. תיבת הדואר הנכנס שלך.
הירשם לחדשות הטכנולוגיה והבידור המעניינות ביותר שיש.
בהרשמה אני מסכים ל תנאי שימוש וסקרו את הודעת פרטיות.
העקבות המרכיבות את המסלול עשויות להיראות כמו צעדים כבדים לממוצע אדם, אבל חוקרים אספו כמות מפתיעה של מידע על בעלי החיים שיצרו אותם. ליתר דיוק, הדפוס והמשקל של כל צעד מרמזים שייתכן שאחת מהחיות הגדולות בקבוצה נפצעה קשה ונעזרה באחרים.
"ההדפסים האלה היו קרובים במיוחד זה לזה, ואלו מימין התרשמו עמוקות יותר מאלו משמאל - כאילו הממותה הבוגרת צלעה", הסופר הראשי גרג ריטלאק, פרופסור למדעי כדור הארץ מאוניברסיטת אורגון, מסביר. "יתכן שהצעירים הללו היו באינטראקציה עם נקבה בוגרת פצועה, וחזרו אליה שוב ושוב במהלך המסע, אולי מתוך דאגה להתקדמותה האיטית. התנהגות כזו נצפתה עם מבוגרים פצועים בעדרים מודרניים ומטריארכליים של פילים אפריקאים".
ידוע שלפילים של ימינו יש כמה מערכות חברתיות מתקדמות למדי, וזה בהחלט אפשרי שאבותיהם הקדמונים חלקו קשרים משפחתיים דומים. אם זה אכן המקרה, העקבות עשויות להיות עדות של חברים צעירים יותר בקבוצה המנסים לסייע לבן משפחה חולה או פצוע.
זוהו למעלה מ-100 טביעות רגל, אך קטע ספציפי שהורכב מכ-20 טביעות התמקד במחקר. אוניברסיטת אורגון הפיקה סרטון קצר המציג את הגילוי שלהם, בו תוכלו לצפות למטה.
"המסלולים מספרים לפעמים יותר על יצורים עתיקים מאשר על העצמות שלהם, במיוחד כשמדובר בהתנהגות שלהם", מוסיף Retallack. "מדהים לראות סוג כזה של אינטראקציה נשמרת בתיעוד המאובנים."
