Áno, samotný vesmír nakoniec predbehne rýchlosť svetla. Ako sa to stane, je trochu komplikované...
Áno, samotný vesmír nakoniec predbehne rýchlosť svetla. Ako sa to stane, je trochu komplikované, takže začnime úplne od začiatku: Veľký tresk. Asi pred 14 miliardami rokov bola všetka hmota vo vesmíre vrhnutá všetkými smermi. Táto prvá explózia stále tlačí galaxie smerom von. Vedci to vedia okrem iného aj kvôli Dopplerovmu efektu. Vlnové dĺžky svetla z iných galaxií sa posúvajú, keď sa od nás vzďaľujú, rovnako ako sa mení výška sirény sanitky, keď prechádza okolo.
Zoberme si Hydru, kopu galaxií vzdialenú asi tri miliardy svetelných rokov. Astronómovia zmerali vzdialenosť od Zeme k Hydre pohľadom na svetlo prichádzajúce z kopy. Cez hranol vyzerá vodík Hydry ako štyri prúžky červenej, modrozelenej, modrofialovej a fialovej. Ale v priebehu času, keď sa k nám dostane svetlo Hydry, farebné pásy sa posunuli smerom k červenému koncu – nízkoenergetickému koncu – spektra. Na ich ceste vesmírom sa vlnové dĺžky svetla natiahli. Čím ďalej sa svetlo pohybuje, tým viac sa naťahuje. Čím ďalej sa pásy posúvajú smerom k červenému koncu, tým ďalej svetlo prešlo. Veľkosť posunu sa nazýva červený posun a pomáha vedcom zistiť pohyb hviezd vo vesmíre. Hydra však nie je jedinou vzdialenou kopou galaxií, ktorá vykazuje červený posun. Všetko sa posúva, pretože vesmír sa rozpína. Je jednoduchšie vidieť červený posun Hydry, pretože čím je galaxia vzdialenejšia od našej, tým rýchlejšie sa vzďaľuje.
Neexistuje žiadny limit na to, ako rýchlo sa vesmír môže rozpínať, hovorí fyzik Charles Bennett z Johns Hopkins University. Einsteinova teória, že nič nemôže cestovať rýchlejšie ako rýchlosť svetla vo vákuu, stále platí, pretože samotný priestor sa naťahuje a priestor nie je ničím. Galaxie sa nepohybujú priestorom a od seba, ale priestorom – ako hrozienka v kysnutom bochníku chleba. Niektoré galaxie sú už od nás tak ďaleko a vzďaľujú sa tak rýchlo, že ich svetlo nikdy nedosiahne Zem. „Je to ako beh na 5 km, ale trať sa počas behu rozširuje,“ hovorí Bennett. "Ak sa roztiahne rýchlejšie, ako dokážete bežať, nikdy sa nedostanete tam, kam idete."
Tento článok sa pôvodne objavil vo vydaní z októbra 2011 Populárna veda časopis.