Stručnjaci za zarazne bolesti procjenjuju mogu li 'zombi' virusi iz Sibira dovesti do sljedeće pandemije.
Zvuči kao stranica istrgnuta iz scenarija filma o zombi apokalipsi, ali biolozi su uspjeli vratiti mrtve u život. U studija objavljena bez stručne recenzije na internetu u studenom su virolozi za zaštitu okoliša oživjeli 13 patogena koji inficiraju amebe zarobljenih ispod nekoliko slojeva permafrosta u Sibiru. Drevni virusi bili su uspavani u ledu tisućama godina: procjenjuje se da je najmlađi virus biti star 27.000 godina, a najstariji 48.500 godina, što ga čini najstarijim virusom koji je ikada postojao reanimirani.
Ovo nije prvi put znanstvenici su petljali s prošlom prirodom. Čuli smo priče o povratku Voće staro 32 000 godina do 101,5 milijuna godina stare bakterije pronađen na dnu oceana. "Mislio sam, ako oni mogu oživjeti biljku, mi bismo trebali moći oživjeti virus [jer] su čestice virusa inertne", kaže Jean Michel Claverie, profesor genomske i bioinformatike na Sveučilištu Aix-Marseille u Francuskoj, koji je bio viši autor ranog istraživanja. Smatra se da točnije Arktik
imaju rezervoar virusa zaključana u svojim brojnim slojevima leda.[Povezano: Unutar zamrznutog tunela koji skriva najveće tajne galaksije]
Claverie i njegov tim imaju neodmrznuti drevni virusi koji inficiraju amebe prije izolirajući ih iz uzoraka jezgre permafrosta u laboratoriju. Ali s klimatskim promjenama na umu, htjeli su pokazati da postoji realna šansa da se infekcije prije ledenog doba vrate u puno toplijem svijetu. (Prije ove studije, postojala su samo dva izvješća o zamrznutim virusima, pitovirus i mollivirus, ostaju zarazni nakon 30 000 godina).
Autori su uspješno reanimirali 13 nedokumentiranih virusa uzetih iz sedam različitih uzoraka permafrosta u Sibiru. Najstariji je pronađen na dnu zaleđenog jezera, dok su drugi bili zakopani na mjestima poput želuca vunastog mamuta i crijeva sada izumrlog strašnog vuka. Virusi su došli iz obitelji koje su zarazile amebe kao što su pitovirus, pandoravirus, megavirus i pacmanvirusi. Istraživači su testirali infektivni potencijal patogena izlažući ih amebi kao mamcu i otkrili da su još uvijek virulentni.
Iako je studija samo testirala zaraznost virusa koji zaraze amebe, Claverie zaključuje da su oni samo ogrebali površine o broju zaraznih agenasa zaglavljenih u permafrostu, uključujući one koji bi mogli ciljati životinje i ljudi. “Možda je najzanimljivije otkriće da ako pokušate oživjeti drevne viruse iz permafrosta koji se otapa, to možete učiniti mnogo lakše nego što se prije očekivalo,” kaže Paulo Verardi, voditelj odjela za virologiju i vakcinologiju na Sveučilištu Connecticut, koji nije bio dio eksperimenta.
Naravno, oslobađanje zamrznutog patogenog virusa koji bi mogao zaraziti ljude opravdana je briga. Jedan od razloga je topljenje Arktika. Vrh "aktivni” sloj permafrosta nakratko se otopi ljeti, redovito oslobađajući podzemne mikrobe natrag u naš svijet. Međutim, Claverie kaže da su male šanse da drevni virusi naiđu na pravog domaćina jer se raspadaju jednako brzo kao što su pušteni van kad su suočeni s toplinom, UV svjetlom i kisikom. Klimatske promjene imaju ubrzao vremenski slijed otapanja permafrosta, dopuštajući dubljim dijelovima leda da se rasprše i potencijalno oslobađaju drevnije viruse.
Rastuće temperature također su olakšale ljudima boravak u tundri. Sibir, zemlja bogata naftom, je potkopana stalno rudarenje i bušenje, koji ima potencijal osloboditi ove drevne viruse. S više ljudi koji naseljavaju ta područja, postoji veći rizik od potencijalno opasnog virusa, objašnjava Claverie. Primjerice, 2016. dječak od 12 godina umro od izbijanja antraksa u Arktičkom krugu, što su ruske vlasti pripisale oslobađanju stogodišnjih spora koje se oslobađaju iz zagrijanih lešina sobova.
Oslobađanje zamrznutog patogenog virusa koji bi mogao zaraziti ljude opravdana je briga. Jedan od razloga je topljenje Arktika.
Dok se svijet još uvijek grči od pandemije COVID-19, ljudi su, razumljivo, na ivici. Kao odgovor na vijesti u novinama, korisnici Twittera izrazili su strah od još jedna smrtonosna pandemija i potencijalno nešto gore od H1N1 i SARS-CoV-2. Međutim, “ništa u studiji ne sugerira da su ti virusi sposobni zaraziti ljude”, kaže Michael Buchmeier, profesor emeritus zaraznih bolesti na Sveučilištu Kalifornija, Irvine, Medicinski fakultet, koji nije bio povezan s istraživanjem. Kaže da je "vrlo malo vjerojatno" da buduću pandemiju prouzroči jedan od ponovno oživljenih patogena u studiji—s najgorim mogućim scenarijem da virusi koji zaraze amebe zaraze druge praživotinje.
Za Veradija je vjerojatnost da se drevni arktički virus ponovno pojavi i izazove probleme ljudima vrlo mala, ali ne jednaka nuli. Međutim, upozorava da se "čini neizbježnim" da ćemo vidjeti oživljavanje nekoliko ovih organizama.
[Povezano: Mogu li virusi biti dobri za nas?]
Ideja da globalno zagrijavanje odmrzava dublje slojeve permafrosta također je izazvala zabrinutost drugih virologa. Mohamed Kamel, asistent profesor medicine i zaraznih bolesti na Sveučilištu u Kairu u Egiptu koji je proveo vlastito istraživanje klime utjecaj promjene na uzročnike infekcije, tvrdi da bi svaka mogućnost da se tisućljećima stari patogeni probude iz svog ledenog sna trebala biti hitna materija. "Ovo je definitivno pitanje o kojem se vrijedi brinuti, jer bi moglo rezultirati velikim epidemijama ili čak pandemijama ako se pažljivo ne prati i obuzda", objašnjava. Jedan od razloga je mogućnost da nove mikrobne vrste predstavljaju nepoznate genotipove za koje nemamo dostupna cjepiva. Drevne vrste koje su se očuvale tisućama godina također su mogle steći iznimno robusne karakteristike kao način preživljavanja ekstremnih elemenata.
Za sada budite uvjereni da nijedan sibirski virus poput znanstveno-fantastičnog ne inficira životinje ili ljude. Niti su ljudi koji se pretvaraju u zombije, što je jedna novinska kuća pogrešno zaključila na temelju nalaza studije. Ako ništa drugo, prijetnja nove pandemije - bez obzira koliko mala - mogla bi potaknuti virologe da ulože više vremena u praćenje virusa koji izlaze iz permafrosta, kao i živih koji vise u drugim skrivenim rezervoarima.
