Novi prototip je prvi nuklearni reaktor za svemir izgrađen u SAD-u od 1965.
Što se tiče svemirskih letjelica, stvarno ne možete nadmašiti učinkovitost i jednostavnost nuklearnog izvora energije. Od sondi Pioneer do marsovskog rovera Curiosity, nuklearna baterija omogućuje sporo kapanje električnu energiju gdje bi solarna energija bila nepraktična ili nemoguća, te gorive ćelije ili druge baterije bi ocijediti. Ali radioizotopski termoelektrični generatori, kako se nazivaju, daju svemirskoj letjelici snage otprilike kao žarulja u kućanstvu - i potreban im je plutonij-238, nestabilan izotop koji je teško nabaviti.
Čarobnjaci nuklearnog inženjeringa u Nacionalnom laboratoriju Los Alamos imati alternativu: Nuklearni fisijski reaktori na pogon uranom koji pretvaraju toplinu u električnu energiju.
Znanstvenici su testirali novi nuklearni reaktor koji se temelji na toplinskoj cijevi u testu nazvanom DUFF, za demonstraciju korištenja fisije s ravnim vrhom, u nedavnom eksperimentu u blizini Las Vegasa. To je prva demonstracija svemirskog nuklearnog reaktorskog sustava za proizvodnju električne energije u SAD-u od 1965. godine, navodi LANL.
To je vrlo jednostavan dizajn, koristi toplinu iz reakcije fisije urana i prenosi je na par Stirlingovih motora. Cilindar obogaćenog urana promjera četiri inča čini jezgru, a toplinske cijevi je hlade, prenoseći tu energiju u motore. Ovi motori sa slobodnim klipom proizvodili su 24 vata električne energije.
Pravi svemirski motor trebao bi se puno više zagrijati i mogao bi proizvesti oko kilovata električne energije, ali eksperiment je pokazao da koncept može funkcionirati.
Učinkovitiji nuklearni izvori energije pomogli bi svemirskim letjelicama da rade svoj posao i brže prenose svoje podatke, prema LANL-u. To bi također omogućilo NASA-i da koristi manje plutonija, koristeći materijale koje je puno lakše nabaviti.
Na kraju bi se reaktori mogli proširiti u pogonske sustave svemirskih letjelica, pružajući pouzdan i siguran izvor goriva za putovanja na velike udaljenosti, kaže LANL.
LANL
