Istraživači se nadaju da bi Juno mogla pomoći u rasvjetljavanju zašto se Jupiterovo sjeverno i južno svjetlo ponašaju drugačije.
Sijajući visoko u atmosferi, sjeverna i južna svjetlost sjaje nježno, briljantno - a na Jupiteru, čudno.
Jupiter, poput našeg planeta, ima jasne aurore (sjeverna svjetla pod drugim imenom) u blizini svojih polova. Polarna svjetlost nastaje kada nabijene čestice ubrza planet ili smeđeg patuljka magnetsko polje i udari u atmosferu, stvarajući prekrasna svjetla na noćnom nebu. U slučaju Jupitera, mnogi elektromagnetski valovi koje emitira njegova aurora su x-zrake - nevidljive ljudskim očima, ali ključne za razumijevanje više o tome kako nastaju aurore na Jupiteru.
U studija Objavljeno u Astronomija prirode ovog su tjedna astronomi objavili da su konačno mogli detaljno promatrati Jupiterovu južnu rendgensku žarišnu točku koristeći podatke iz svemirskih zvjezdarnica XMM-Newton i Chandra 2007. i 2016. godine. Iznenađujuće, Jupiterove rendgenske vruće točke nisu bile točno usklađene na hemisferama.
U južnoj polovici planeta, aurora bogata rendgenskim zrakama pulsira konstantnom brzinom, naglo svakih devet do dvanaest minuta. Sjeverni je mnogo nestalniji. Zatamnjuje se i posvjetljuje tempom koji je naizgled neovisan o svom južnom dvojniku. To je drugačije od Zemlje, gdje aurora uzrokovana solarnom aktivnošću ima tendenciju utjecati na sjeverni i južni pol na predvidljiv način.
"Ponašanje Jupiterovih rendgenskih vrućih točaka postavlja važna pitanja o tome koji procesi proizvode te aurore", rekla je koautorica studije Licia Ray u izjava. “Znamo da je uključena kombinacija iona solarnog vjetra te iona kisika i sumpora, izvorno iz vulkanskih eksplozija s Jupiterovog mjeseca, Io. Međutim, njihova relativna važnost u stvaranju emisija X-zraka nije jasna."
Znanstvenici ranije otkrio da su solarne oluje uzrokovale povećanu aktivnost Jupiterovih aurora, ali ih zanima da li drugi čimbenici, poput Jupiterovog masivnog magnetskog polja, imaju veći utjecaj na njihovo formiranje.
Jupiterove aurore predstavljaju i druge misterije. Prošli mjesec NASA-ini znanstvenici izmjerio ogromne količine energije koja se vrtloži u Jupiterovom magnetskom polju, vrstu energije koja proizvodi neke od najsjajnijih aurora na zemlji, ali desetke puta snažniju. Međutim, neobično, te visoke razine energije nisu proizvele najintenzivniju auroru na Jupiteru, što je još jedan način na koji se njegove aurore ne podudaraju s našima.
Kako bi riješili misterije, morat će ih bolje pogledati. Svemirska letjelica Juno trenutno na Jupiteru nema instrument za promatranje rendgenskih zraka, ali može vršiti druga mjerenja u vidljivom svjetlu, radiovalovima i drugim oblicima elektromagnetskog zračenja. U kombinaciji s udaljenijim rendgenskim opservatorijima, istraživači se nadaju da će moći usporediti opažanja vrućih točaka rendgenskih zraka s drugim fizičkim procesima koje Juno opaža u atmosferi, i na kraju osvijetliti mutnu auroru podrijetla.