כלב מלוכלך: האם חיות מחמד עוקבות אחר חיידקים בביתך?

לפני קצת יותר משנה הייתי רכון מעל הכלב שלי בסלון של דירתי, העברת בשיטתיות סט של ספוגיות סטריליות על חלקים שונים בגופו. תחילה הגיעה סוליית כפו הימנית הקדמית, ואז הפופיק שלו. נראה שאף אחד מהם לא הפריע לו. אבל כשפתחתי את פיו וגררתי ספוגית על הלשון שלו, הוא ניסה להתפתל מאחיזתי. וכשהרמתי את זנבו הארוך המעוגל לדגימה האחרונה, הוא הרים את ראשו ונתן בי מבט ארוך. די, אמר המבט, היה מספיק.

לקחתי את הדגימות כחלק מניסוי מדעי האזרח שנקרא החיים הפראיים של הבתים שלנו, חלק מהגדולים יותר חיי הפרא שלך פרויקט המנוהל על ידי רוב דאן והולי מנינגר באוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט (לרשימה מלאה של צוות המחקר, לחץ כאן). הייתי אחד מיותר מ-1,000 אנשים שטפו חלקים מסוימים בבתיהם כדי לאסוף את החיידקים שחיים שם. הצוות של דאן רשם וניתח את ה-DNA של החיידקים כדי לזהות אותם וכן כדי לראות היכן הם חיים ואילו גורמים עשויים להשפיע על נוכחותם או היעדרם בבית ספציפי.

רוב האנשים בניסוי שטפו רק את דלפקי המטבח, הכריות ואת החלק הפנימי והחיצוני של המשקופים הראשיים שלהם. גם אני שטפתי את כל המקומות האלה, אבל גם את הכלב שלי (קוראים לו לורנצו, אגב), את המיטה שלו, את האדמה בפארק שאנחנו הולכים אליו מדי שבוע ואת עצמי.

עשיתי זאת כי הייתי סקרן כמה מהמיקרוביום של לורנצו נשפך במרחב המחיה שלי (כמו גם עלי) והאם זה משנה. גוף מחקר הולך וגדל מצביע על כך שהמיקרוביום של האדם - כל החיידקים שבתוכם ועליהם -עשוי להשפיעהבריאות שלהם. ולמרות שלא ידעתי הרבה על זה באותו זמן, חשדתי שהחיידקים בבניין עשויים לעשות את אותו הדבר (מדענים עדיין לא יודעים הרבה על האופן שבו מיקרוביומים בנויים משפיעים על בריאות האדם, אבל הם מנסים למצוא הַחוּצָה. כתבתי על זה כאן ו כאן).

אבל היה לי גם לקרוא על הפתוגנים המגעילים שחיית המחמד יכולה להביא לבית - מגיפה! MRSA! צ'אגאס! אוי! - ותהיתי אם ההתפתחות האיטית של לורנצו מכלב הרצפה בלבד לכלב ספה לכזה שקפץ למיטת האדם מדי בוקר מזיקה לבריאותי.

בגיליון אפריל של מדע פופולרי, פרסמנו חלק מהנתונים מניסוי הכלבלבים שלי, שכללתי למטה (הסיפור שלי הוא סרגל צד של תכונה ארוכה יותר מאת ג'ואל וורנר). זה לא כל הסט של 1,000+ אנשים בניסוי, אלא תת-קבוצה של 18 מאיתנו:

כעת, מוקדם מדי לדעת בוודאות אם נוכחותו של לורנצו טובה או רעה לבריאותי, למרות שחלק מחקרים מצביעים על כך חיידקי כלבלב מפחיתים אלרגיות ואסטמה בילדים, כך שייתכן שהם מועילים גם למבוגרים. כל מה שאנחנו יכולים לדעת בוודאות ממחקר המיקרובים הוא, שכן, כלב במרחב המחיה שלך משנה את הנוף המיקרוביאלי של הבית שלך. במקרה שלי, לורנצו מפיץ חיידקים של כלבים על כל הכרית שלי ועוקב אחר חיידקים לדירה שלי מבחוץ (כנראה שגם לי יש חיידקים של כלבים על הלשון שלי ובחלקים אחרים בגוף). והעובדה שהוא משנה את הסביבה שלי תואמת מחקר ראשוני ממחקר קודם של NCSU, שהראה כי כמעט מחצית מהמגוון המיוקרוביאלי בבתים שנחקרו ניתן לייחס להעדר נוכחות של כלב.

אבל התחושה של דאן היא שלורנצו אולי באמת הופך את הדירה שלי למקום בריא יותר להיות בו. בטח, זה אפשרי שהכלב שלי יביא פתוגן, אבל נראה שהוא גם וקטור מרכזי עבור חיידקים הקשורים בחוץ, שנמצאים בדרך כלל בשפע בבתים כפריים יותר אבל חסרים בברוקלין שלי דִירָה. אנשים שחוקרים את המיקרוביום הבנוי משערים שמגוון רב יותר, כולל חיידקים מה- בחיק הטבע, עשוי להיות טוב יותר לבריאות האדם מכיוון שהם מתחרים על פתוגנים שעלולים לגרום מחלה.

כשהסברתי את הניסוי שלי ואת הגישה של דאן יונתן אייזן, ביולוג אבולוציוני באוניברסיטת קליפורניה, דיוויס אשר חוקר חיידקים במגוון של סביבות בנויות, הוא הסכים: "טוב כן, בטח, הם עלולים להביא פתוגנים. אבל אולי הם גם מביאים חיידקים טובים שיכולים לעזור לך."

אז מה איתכם, קוראים? האם יש לך חיות מחמד? האם אתה נותן להם לישון במיטה שלך או להתכרבל על הספה? למה או למה לא? הוסף את דעתך בתגובות.

***

קריאה נוספת:

Se Jin Song וחב', "בני משפחה חיים משותפים חולקים מיקרוביוטה זה עם זה ועם הכלבים שלהם," eLife 16 באפריל, 2013.

הולי גנץ, "שיער כלב ואסטמה", microBEnet, 2 בינואר 2014.

ג'יימס גרן וחב', "השפעות של בעלות על כלבים וגנוטיפ על התפתחות חיסונית ואטופיה בינקות." Journal of Allergy and Clinical Immunology 113:2 307-314 (פברואר 2004)

Ilkka Hanski וחב', "המגוון הביולוגי הסביבתי, מיקרוביוטה אנושית ואלרגיה קשורים זה בזה", PNAS 7 במאי 2012.