לפוקס היה מזל"ט שעף בחופשיות שצילם את אחד המרוצים הגדולים של NASCAR בפעם הראשונה אי פעם.
לפני מספר שבועות, עונת נאסקר נפתחה עם הדייטונה 500. זה היה מרוץ מרגש עם מספר קריסות - במיוחד לקראת הסוף - אבל צילומי המצלמה הוסיפו אלמנט נוסף של עניין העונה. פוקס ספורטס השתמשה ברחפן לא קשור כדי לצלם את המירוץ בשידור חי ולשלוח את הצילומים היישר לשידור.
Fox Sports עבדה עם HeliVideo Productions במשך שנים על מצלמות מזל"ט חיות, אבל Daytona הייתה המקום הגדול ביותר של החברה עד כה עבור הטכנולוגיה. השימוש במזל"ט לא קשור הוא המפתח. בשנה שעברה, כלי הצילום היו קשורים לקרקע באמצעות כבל למטרות בטיחות והעברת נתונים. שימוש ברחפן לא משועבד מאפשר גמישות רבה יותר בסיפור עבור מקומות כמו מסלול מרוצים גדול.
מכיוון ש-Daytona International Speedway צמוד ישירות לנמל התעופה הבינלאומי של Daytona Beach - וה-Daytona 500 הוא אירוע ספורט גדול עם עשרות רבות של אלפי משתתפים והגבלת טיסה זמנית שהונפקה על ידי ה-FAA באזור - רשימת הסוכנויות המעורבות בקבלת סימן על הטסת מזל"ט הייתה ארוך.
לפי פוקס, הם נאלצו לעבוד עם ה-FAA, Daytona Airport Flight Operations, ה-FBI, השריף של מחוז וולוסיה המחלקה, משטרת דייטונה ביץ', דייטונה ביץ' כיבוי והצלה, הבעלים של המסלול, ונסקר עצמו כדי לקבל אישור לפני להמריא.
"אנו מאמינים שזו הפעם הראשונה שמזל"ט לא קשור הוטס באופן חוקי באזור 'הגבלת טיסה זמנית'", אמר מייקל דייוויס, סגן נשיא בכיר של פוקס ספורטס לתפעול שדה וטכנולוגיה. "ה-FAA נקטה גישה מאוד מעשית ומועילה להנחות את הצוות שלנו באמצעות הכללים."
צוות פוקס ספורטס קיבל אישור סופי להפעיל את ה-DJI Inspire 2 רק ביום שישי, יומיים לפני המירוץ, והטיסה הותרה רק במתיחה האחורית שבה אין מקומות ישיבה לאוהדים. הטיסה מעל המסלול במהלך המירוץ הייתה לגמרי ורבוטנית, שמא המל"ט ייפול מהשמיים וינחת על מכונית שנסעה במהירות של 200 קמ"ש.
לא סביר שמזל"ט יצנח ככה, אבל זה לא דבר שלא נשמע. עוד בשנת 2015, כלי נפילה כמעט פגע במרוכב הסקי בגביע העולם, מרסל הירשר, במהלך ריצה במהירות גבוהה במורד ההר.
המל"ט שטס מעל Daytona היה Inspire 2 עם מצלמת Zenmuse X7 Super 35mm של DJI מחוברת, מה שאפשר לצוות לשלוח וידאו באיכות שידור הישר מהרחפן להפקה חיה. מצלמת ה-1080p ברחפן השתמשה ב-Wi-Fi רגיל כדי להתחבר למפעיל המצלמה. אחר כך הוא עבר על קו סיבים למשאית הייצור החי, הומר ל-720p (שזה מה שפוקס משדרת בו), ולאחר מכן המשיך למחליף וידאו הייצור ולמערכת ההשמעה החוזרת. טייס המל"טים עטור פרס האמי ורישיון ה-FAA, אריק אוסטין, הטיס את כלי השיט כחלק משותפות הפקה ארוכת שנים בין פוקס ספורטס לבין HeliVideo Productions של אוסטין.
"בדקנו עם צילומי מזל"ט באירוע Supercross בתוך הבית לפני כמה שנים, אבל לא במהלך האירוע החי", הסביר דובר פוקס ספורט, אריק ארנסון. "השתמשנו בו לצילומי יופי בטורניר הגולף הפתוחה של ארה"ב ובאירועי NHRA [מירוצי דראג]". אבל השימוש בא מזל"ט לצילומים חיים במהלך אירוע ספורט גדול היה הראשון, במיוחד עבור מירוץ בעל פרופיל גבוה כמו הדייטונה 500.
למרות שזה מגניב שיש מזל"ט שיוצר טלוויזיה בשידור חי, זה נשאר קצת גימיק עבור השידור הזה. הוא שימש רק לכמה צילומים קצרים, אבל לטווח ארוך, כמו Skycam המרחפת, מונחית חוט מעל משחקי כדורגל, צילומי מזל"ט חיים פותחים הרבה אפשרויות לסיפורי ספורט בשידור חי.
"דייטונה היא קצת צלחת פטרי לניסויים טכנולוגיים בייצור כי זה מוקדם מאוד שנה והיא סביבה כל כך ענקית ופתוחה", הסביר בראד צ'ייני, סמנכ"ל תפעול השטח של פוקס ספורטס. "חלק מהטכנולוגיה ישמש באירועי ספורט אחרים במהלך השנה."
