ביום חמישי בכנס מפתחי I/O השנתי שלה, גוגל הודיעה שהיא מכפילה את ההבטחה שלה להביא מציאות מדומה להמונים.
בשנה שעברה הציגה החברה את פלטפורמת המציאות המדומה דלת התקציב שלה קַרטוֹן, שנועד להפוך את VR לנגיש יותר באופן מיידי באמצעות ערכות זולות וקלות להרכבה שהופכות סמארטפונים נפוצים של אנדרואיד לאוזניות VR מאולתרות. השנה, החברה הציג גרסה חדשה של Cardboard עבור מכשירי אייפון, והכריזה על שותפות חדשה עם GoPro ליצירת מצלמות מציאות מדומה, והעמידה אותה על א מסלול התנגשות ישיר עם מספר רב של חברות טכנולוגיה גדולות אחרות שהתעניינו באופן אינטנסיבי ב-VR לָאַחֲרוֹנָה.
בראש החברות האחרות הללו: פייסבוק, שבבעלותה Oculus VR; סוני, יצרנית הסרט הקרוב פרויקט מורפיוס אוזניות למשחקי VR; ו-HTC, שיש לה אוזניות VR משלה בשם Vive, עם תוכנה שסופקה על ידי אולפן המשחקים הפופולרי שסתום. עד כה, המתחרים האחרים הללו התמקדו בעיקר בשכלול חומרת אוזניות ה-VR שלהם והשגתה לידיים של מפתחי תוכנה מקצועיים, שיכולים, בתורם, להשקיע את זמנם בבניית ובדיקת תוכן VR (משחקים, פאזלים, הדגמות, וכו).
גוגל נוקטת בגישה שונה מהותית: מחזרת אחרי יוצרי סרטי VR. אתמול ב-I/O, גוגל הכריזה על שותפות עם GoPro להבאת סרטונים ב-360 מעלות ליוטיוב בפרויקט שהחברות מכנות "
קְפִיצָה." הסרטונים הכדוריים מצולמים באמצעות מתקן מיוחד שנבנה על ידי GoPro התומך ב-16 מצלמות GoPro Hero4. האסדה דומה לזו שהוכרזה על ידי GoPro אתמול שמשתמשת שש מצלמות לצלם וידאו בתלת מימד.GoPro תשיק את הראשונה ממצלמות 360 מעלות שלה ביולי. החברה עדיין לא הכריזה על מחיר המוצרים, אבל בעלות של א GoPro Hero4 ב-$500, אין זה מופרך לחשוב שהעלות הכוללת של האסדה הגדולה תהיה יותר מ-8,000 דולר. גוגל גם תשחרר את התוכנית למתקן הגדול, כך שכל אחד יוכל לבנות אחת משלו באמצעות מדפסת תלת מימד. למרות שאנשים יוכלו לבנות מתקן 16 מצלמות משלהם, השרתים של גוגל עדיין יצטרכו להרכיב את הצילומים כך שניתן יהיה לצפות בהם ב-VR סטריאוסקופי ביוטיוב.
ובכל זאת, הרעיון מתיישב היטב עם יוזמת Cardboard של גוגל. בעוד ש-Cardboard מתמקדת לגרום ליותר אנשים לצרוך תוכן VR על ידי מתן הכלים הבסיסיים ביותר לעשות זאת, Jump היא תוכנן בבירור כדי לגרום ליותר אנשים ליצור תוכן VR, וכדי להעביר את התוכן הזה לאתר הווידאו הפופולרי העצום של גוגל, יוטיוב. זה משחק חכם, במיוחד לאור העובדה שפייסבוק המתחרה נמצאת כרגע להתעדכן במחלקה לאירוח וידאו 2D טוב, מיושן.
בנוסף להפיכת סרטוני Jump לניתנים לצפייה ב-YouTube, גוגל גם תנסה לגרום לילדים להתרגש מסרטוני מציאות מדומה באמצעות תוכנית שהיא מכנה "מסעות". דרך ה בתוכנית, גוגל תעביר קבוצות של צופי Cardboard לכיתות, ומורים יוכלו להדריך את התלמידים בסיורים מודרכים במקומות כמו גשר שער הזהב או החומה הגדולה של חרסינה. גוגל אמרה שהיא תאפשר לאנשים להתחיל להעלות סרטוני מציאות מדומה ליוטיוב בקיץ הקרוב.
אבל אולי ההודעה המזעזעת ביותר של גוגל הייתה שאפליקציית Cardboard זמינה כעת במכשירי אפל דרך חנות iTunes. ניתן להשתמש בו בכל מכשיר עם iOS 8.0 ואילך. ברור שגוגל רוצה להיות כוח במציאות מדומה, אפילו עבור אלו מאיתנו שאינם משתמשים במכשיר של גוגל כדי ליצור או לצרוך תוכן VR.
כמובן, אין שום ערובה שאף אחד ממאמצי ה-VR החדשים הללו של Google אכן יתפוס צרכנים או יוצרי תוכן באופן שבו גוגל מתכוונת. אחרי הכל, רק לפני שלוש שנים ב-Google I/O הוכרז עוד מוצר שאפתני, מציאות רבודה, בצורה אפילו יותר בומבסטית: Google Glass. לאחר התלהבות ראשונית מהעיתונות והציבור, גלאס הפכה יותר ויותר למושא ללעג, עד שלבסוף מוקדם יותר השנה, גוגל הפסיקה למכור אותו, ואמרו שזה בעיבוד מחדש.
אבל אולי גלאס בדיוק הקדימה את זמנה, ותעשה טוב יותר בעולם שבו אוזניות בעלות מראה מוזר ותוכן וירטואלי סוחף הם דבר שכיח יותר.
