בפעם הראשונה, מדענים יכולים למעשה לצפות בשרידי המים הזורמים על מאדים.
מדענים ידעו כי מים זרמו על מאדים בשלב מסוים, אך עד כה, כיצד נראתה זרימה זו נותרה ספקולציה משכילה. עכשיו תגלית משנה את זה. רובר מאדים קיוריוסיטי מצא חצץ שהיה פעם חלק מזרם עתיק. תמונה זו מציגה את מחשוף הסלע של מאדים היכן שהחצץ הזה נמצא.
יש כמה עובדות שאנחנו כבר יודעים. מדענים החלו לבחון מקרוב, ומגודל החצץ, אנו יודעים את מהירות המים בנחל (כשלושה מטרים בשנייה) ואת עומקם (בין הקרסול והמותן). העגלגלות של האבנים בחצץ אפילו מעידה על נסיעות למרחקים ארוכים, מעל שפת מכתש גייל (שיפוע המכתש הוא היעד של קיוריוסיטי). אנחנו יכולים גם לומר שזה לא היה אירוע נדיר; הנחל זרם במשך שנים.
פיסות החצץ היו שונות בגודלן מגרגר חול לכדור גולף מלא, לפי א הצהרה של נאס"א. זה אומר שזה לא יכול היה פשוט להיות מפוצץ על ידי רוח. מים גרמו לזה לקרות.
אז עכשיו כשיש לו את הממצא הזה תחת החגורה, מה עוד מחפשת Curiosity? עוד עדות לחיים. מתוך הצהרת נאס"א:
המדרון של הר שארפ במכתש גייל נותר היעד העיקרי של הרובר. מינרלים של חימר וסולפט שמתגלים שם מהמסלול יכולים להיות משמרים טובים של כימיקלים אורגניים מבוססי פחמן שהם מרכיבים פוטנציאליים לחיים.
"נחל זורם ארוך יכול להיות סביבה ראויה למגורים", אמר גרוצינגר. "עם זאת, זו לא הבחירה המובילה שלנו כסביבה לשימור של חומרים אורגניים. אנחנו עדיין נוסעים להר שארפ, אבל זה ביטוח שכבר מצאנו את הסביבה הפוטנציאלית הראשונה שלנו למגורים".
במהלך המשימה הראשית בת השנתיים של מעבדת המדע במאדים, החוקרים ישתמשו ב-10 המכשירים של Curiosity כדי לחקור אם אזורים במכתש גייל הציעו אי פעם תנאים סביבתיים נוחים לחיידקים חַיִים.
נאס"א