אנו עשויים אפילו להסתמך על סוגים מסוימים של וירוסים כדי להדוף זיהומים.
וירוסים ידועים בעיקר באופיים האגרסיבי והמידבק.
זה נכון, לרוב הנגיפים יש קשר פתוגני עם המארחים שלהם - כלומר הם גורמים למחלות החל מהצטננות קלה ועד למצבים חמורים כמו תסמונת נשימתית חריפה (SARS). הם עובדים לפי פולשים לתא המארח, משתלט על המנגנון הסלולרי שלו ומשחרר חלקיקים ויראליים חדשים שממשיכים להדביק תאים נוספים ולגרום למחלות.
אבל לא כולם רעים. וירוסים מסוימים יכולים למעשה להרוג חיידקים, בעוד שאחרים יכולים להילחם נגד וירוסים מסוכנים יותר. אז כמו חיידקי הגנה (פרוביוטיקה), יש לנו כמה וירוסים מגנים בגופנו.
'פאגים' מגנים
בקטריופאג'ים (או "פאגים") הם וירוסים שמדביקים ומשמידים חיידקים ספציפיים. הם נמצאים ברירית רירית הממברנה בדרכי העיכול, הנשימה והרבייה.
ריר הוא חומר סמיך דמוי ג'לי המספק מחסום פיזי נגד חיידקים פולשים ומגן על התאים הבסיסיים מפני הידבקות. לאחרונה מחקר מציע הפאג'ים הנמצאים בריר הם חלק ממערכת החיסון הטבעית שלנו, ומגנים על גוף האדם מפני פלישת חיידקים.
פאג'ים יש למעשה נעשה שימוש לטיפול בדיזנטריה, אלח דם הנגרמת על ידי Staphylococcus aureus
, זיהומי סלמונלה וזיהומי עור במשך כמעט מאה שנה. מקורות מוקדמים של פאג'ים לטיפול כללו מקווי מים מקומיים, לכלוך, אוויר, ביוב ואפילו נוזלי גוף מחולים נגועים. הנגיפים בודדו ממקורות אלה, טוהרו ולאחר מכן שימשו לטיפול.הפאג'ים משכו עניין מחודש ככל שאנו ממשיכים לראות את העלייה של זיהומים עמידים לתרופות. לאחרונה, דווח על נער בבריטניה קרוב למוות כאשר הפאג'ים שימשו בהצלחה לטיפול בזיהום חמור שהיה עמיד לאנטיביוטיקה.
כיום, הפאג'ים מהונדסים גנטית. זנים בודדים של פאג'ים נבדקים כנגד חיידקי מטרה, והזנים היעילים ביותר מטוהרים לריכוז חזק. אלה מאוחסנים כמניות בקטריופאג'ים (קוקטיילים), המכילים זן אחד או יותר של פאג'ים ויכולים לכוון למגוון רחב של חיידקים, או כבקטריופאג'ים מותאמים, המכוונים ספציפיים בַּקטֶרִיָה.
לפני הטיפול, ספוגית נאספת מהאזור הנגוע של המטופל, מתרבבת במעבדה כדי לזהות את זן החיידקים, ונבדקת מול מניות הפאג' הטיפוליות. הטיפול יכול להתבצע בבטחה דרך הפה, להחיל ישירות על פצעים או נגעים חיידקיים, או אפילו להתפשט על משטחים נגועים. ניסויים קליניים למתן תוך ורידי של פאג'ים נמשכים.
זיהומים ויראליים מועילים
זיהומים ויראליים בגיל צעיר חשובים על מנת להבטיח התפתחות תקינה של מערכת החיסון שלנו. בנוסף, מערכת החיסון מגורה באופן רציף על ידי וירוסים סיסטמיים ברמות נמוכות המספיקות לפתח עמידות לזיהומים אחרים.
נגיפים מסוימים שאנו נתקלים בהם מגינים על בני אדם מפני הידבקות בנגיפים פתוגניים אחרים.
לדוגמה, נגיפי הרפס סמויים (לא סימפטומטיים) יכולים לעזור לתאי הורגים טבעיים אנושיים (סוג מסוים של תאי דם לבנים) לזהות תאים סרטניים ותאים שנדבקו בנגיפים פתוגניים אחרים. הם מחמשים את תאי ההורג הטבעיים באנטיגנים (חומר זר שעלול לגרום לתגובה חיסונית בגוף) שיאפשר להם לזהות תאי גידול.
זו גם טקטיקת הישרדות של הנגיפים כדי להימשך זמן רב יותר בתוך המארח שלהם, וגם להיפטר מוירוסים תחרותיים כדי למנוע מהם לפגוע במארח. בעתיד, גרסאות מתוקנות של וירוסים כמו אלה עשויות לשמש כדי למקד תאי סרטן.
Pegivirus C או GBV-C הוא וירוס שאינו גורם לתסמינים קליניים. מחקרים רבים הראו כי חולי HIV שנדבקו ב-GBV-C חיים זמן רב יותר בהשוואה לחולים בלעדיו. הנגיף מאט את התקדמות המחלה על ידי חסימת הקולטנים המארח נדרש לכניסה ויראלית לתא, ומקדם שחרור של אינטרפרונים וציטוקינים המזהים וירוסים (חלבונים המיוצרים על ידי תאי דם לבנים המפעילים דלקת והסרה של תאים נגועים או פתוגנים).
בדוגמה אחרת, הראו נורובירוס להגן על המעיים של עכברים כאשר ניתנו להם אנטיביוטיקה. חיידקי המעי המגינים שנהרגו על ידי האנטיביוטיקה הפכו את העכברים לרגישים לזיהומי מעיים. אבל בהיעדר חיידקים טובים, נורו-וירוסים אלה הצליחו להגן על מארחיהם.
העתיד של וירוסים טיפוליים
הטכנולוגיה המודרנית אפשרה לנו להבין יותר את המורכבות של הקהילות המיקרוביאליות שהן חלק מגוף האדם. בנוסף לחיידקים טובים, אנו יודעים כיום שיש וירוסים מועילים במעיים, בעור ואפילו בדם.
ההבנה שלנו לגבי רכיב ויראלי זה נמצאת במידה רבה בחיתוליו. אבל יש לזה פוטנציאל עצום לעזור לנו להבין זיהומים ויראליים, וחשוב מכך, איך להילחם ברעים. זה גם יכול לשפוך אור על התפתחות הגנום האנושי, מחלות גנטיות ופיתוח של טיפולים גנטיים.
סינתיה מתיו היא עוזרת מחקר, אוניברסיטת קנברה. מאמר זה הוצג במקור ב השיחה.
