מעבדת לוס אלמוס מדגימה כור למסעות בחלל

עבור חלליות, אתה באמת לא יכול לנצח את היעילות והפשטות של ספק כוח גרעיני. החל מהגשושיות של פיוניר ועד לרובר מרס Curiosity, סוללה גרעינית מאפשרת טפטוף איטי של חשמל שבו חשמל סולארי יהיה בלתי מעשי או בלתי אפשרי, ותאי דלק או סוללות אחרות היה מתנקז. אבל גנרטורים תרמו-אלקטריים רדיואיזוטופים, כפי שהם נקראים, נותנים לחללית בערך מיץ של נורה ביתית - והם זקוקים לפלוטוניום-238, איזוטופ לא יציב וקשה להשגה.

אשפי ההנדסה הגרעינית במעבדה הלאומית של לוס אלמוס יש אלטרנטיבה: כורי ביקוע גרעיני המונעים על ידי אורניום הממירים חום לחשמל.

מדענים בדקו כור גרעיני חדש המבוסס על צינור חום בניסוי בשם DUFF, להדגמה באמצעות ביקוע שטוח, בניסוי ליד לאס וגאס לאחרונה. זוהי ההדגמה הראשונה של מערכת כור גרעיני חלל לייצור חשמל בארה"ב מאז 1965, על פי LANL.

זהו עיצוב פשוט מאוד, המשתמש בחום מתגובת ביקוע אורניום ומעביר אותו לזוג מנועי סטירלינג. צילינדר בקוטר ארבעה אינץ' של אורניום מועשר מרכיב את הליבה, וצינורות חום מקררים אותה, ומעבירים את האנרגיה הזו לתוך המנועים. מנועי בוכנה חופשיים אלה הפיקו 24 וואט של חשמל.

מנוע אמיתי מבוסס חלל יצטרך להתחמם הרבה יותר, ויוכל להפיק בערך קילוואט חשמל, אבל הניסוי הוכיח שהרעיון יכול לעבוד.

אספקת כוח גרעינית יעילה יותר תעזור לחללית לעשות את עבודתן ולהעביר את הנתונים שלהן מהר יותר, לפי LANL. זה גם יאפשר לנאס"א להשתמש בפחות פלוטוניום, תוך שימוש בחומרים שהרבה יותר קל להשיג.

בסופו של דבר, ניתן להגדיל את הכורים למערכות הנעה של חלליות, שיספקו מקור דלק אמין ובטוח לנסיעות למרחקים ארוכים, אומר LANL.

LANL