ביום חמישי, 7 במרץ, הרקטה Grasshopper של SpaceX שוגר 263 רגל לאוויר, ריחפה במשך 34 שניות, ואז בכוחה שלו נחתה חזרה למקום שבו המריא. זה היה רגע שובר שיא עבור Grasshoper - בדצמבר, הרקטה הגיעה לגובה של כחצי מזה - אבל הרבה רקטות הזניקו לגבהים עוד יותר. אז למה היה ה מַדָעללחוץבֶּאֱמֶת, בֶּאֱמֶתנִרגָשׁעל אודותכל העניין?
כי הרקטה למעשה נחתה באותו מקום בו היא המריאה. זה נקרא נחיתה אנכית, זה לא קורה לעתים קרובות, וזה מבשר טובות לעתיד של תיירות החלל:
https://www.youtube.com/watch? v=2Ivr6JF1K-8//
טילים, מאז הקמתה, עסקה בעיקר ביציאה מהאילוצים של כוח המשיכה של כדור הארץ. זה פחות התעסק בנסיעה חזרה. לא פעם, רקטות מתוכננות להתרסק עם החזרה. (כמובן, מדענים עושים חישובים כדי להבטיח שהם קורסים בצורה בטוחה ככל האפשר, כלומר. מכוון ל 70 אחוז משטח כדור הארץ לא מכוסה ביבשה, פריסת מצנחים, פריסת ספינות חילוץ כדי לאסוף את הרקטה, וכן הלאה.)
זה לא אומר שהמראה ונחיתה אנכית (VTOL), כפי שהיא מכונה, לא הייתה מבוקשת במיוחד. למעשה, זה משהו שאנשים רצו שמכונות מעופפות יעשו מאז שחר של מכונות מעופפות. אם אתה יכול לנחות איפה שאתה ממריא, אתה יכול לפתח משטחי שיגור רקטות כמעט בכל מקום. וככל שיש לך יותר משטחי שיגור, כך קל יותר לחקור את החלל - והמודל העסקי לתיירות החלל כדאי יותר.
נחקרה רקטות נחיתה אנכית מבחינה רעיונית בשנות ה-60, התממש בנאס"א מודול נחיתת ירח של אפולו, ובאופן בלתי נמנע, הונצח פנימה טופס משחק וידאו.
נחתת הירח רק הייתה צריכה לנווט ואז לברוח מכוח המשיכה של הירח. כוח המשיכה של כדור הארץ מתגלה כקשה יותר. בשנות ה-90, נאס"א עבדה על DC-X, שנועד להמריא מכדור הארץ ולחזור אליו, אבל הפרויקט בסופו של דבר נִכשָׁל. בעשור האחרון נראו כמה ניסיונות חדשים, כולל אב הטיפוס של נחתת Mighty Eagle של נאס"א, פרויקט מורפיוס, טיל GENIE, ומשך ניסיונות פרטיים עם 2009 Lunar X Prize.
אבל של SpaceX חָגָב היא היחידה שהדגימה שוב ושוב בהצלחה נחיתות מדויקות בחזרה על משטח השיגור מ שהיא השיקה, כאשר המבחן הרביעי והאחרון הזה משיג נחיתה מדויקת מגובה פי שניים מהקודם לְנַסוֹת.
