לכידת התנועה של מקרומולקולות תעזור לחוקרים לייצר תרופות טובות יותר ל-HIV.
מוקדם מדי בוקר, לפני עלות השחר אם הוא יכול, האשמים אל-השימי יוצא לרוץ. שישה קילומטרים, גשם או ברק, חום קיץ או קור מר מישיגן (אל-האשימי עובד באוניברסיטת מישיגן). המסלול הנבחר שלו הוא הררי מסיבה כלשהי. רק בפסגות העלייה - כאשר כאבי השרירים הכי חדים והגוף הכי רוצה להפסיק - זה הזמן שבו המוח שלו הכי חד. "רוב החשיבה שלי היא בראש גבעה", הוא אומר.
זו הייתה דחיפה אחת כזו שהובילה לחידוש הגדול ביותר שלו בהדמיה מולקולרית. באמצעות אלגוריתם ממוחשב שפיתח והדמיית תהודה מגנטית גרעינית, הקליט אל-האשימי את עיוותים בקנה מידה אטומי של רנ"א ו-DNA, שנחשבו זמן רב בביולוגיה כמבנים לא גמישים יחסית. במקום להחזיק צורה אחת דומיננטית, גילה אל-האשימי, RNA מתכופף ומתנועע לסדרה צפויה של צורות בזמן שהאטומים שלו מסתובבים סביב הקשרים שלהם. כל צורה היא יעד פוטנציאלי לתרופות תוקפות RNA. בשיטה חדשה זו, אל-האשימי כבר זיהה מולקולה אחת, הנקראת netilmicin, שיכולה לעצור את שכפול ה-HIV על ידי היצמדות ל-RNA במקום שבו אחד מהחלבונים החיוניים של הנגיף אחרת היה.
אל-האשימי עצמו תמיד היה בתנועה. הוא נולד בלבנון ממש לפני מלחמת האזרחים שלה, ומשפחתו ברחה ליוון זמן קצר לאחר מכן. הם חיו אז באיטליה, ירדן, ויילס ואנגליה. זמן קצר לאחר שהתחיל את הדוקטורט שלו. ב-Yale, חבר למעבדה דימיין חלבון בשם מיוגלובין ולא הצליח להתאים אותו לאף תצורה תלת-ממדית אחת. לאל-האשימי, זה נראה ברור שהחלבון זז - כל מה שנוגע בביולוגיה נע - אבל באותה תקופה רוב הביולוגים לא הבינו באיזו מידה זזות מקרומולקולות ביולוגיות. הוא הבין אז שחשיפת תנועה מולקולרית תהיה המוקד שלו.
כעת הוא חי באן ארבור במשך תשע שנים, יותר מכל מקום אחר, מייעץ למדענים בסטארט-אפ הביוטק שלו, Nymirum, ומנסה לראות שטחים גדולים יותר של מולקולות DNA. הוא אומר שלהיות מסודר זה קצת מוזר, אבל הוא עדיין רץ כל בוקר. עדיף אם עדיין חשוך בחוץ. "אז אין על מה להסתכל", הוא אומר. "זה רק אתה והמוח שלך."
קרא עוד על יוצר הסרטים המולקולרי, רוקח הפרפרים ושאר ה-Brillant 10 שלנו.
