ארכיאולוגים טוענים כי הבצורת הנגרמת על ידי שינויים באקלים מילאה תפקיד מרכזי בשקיעתה ובנפילתה של תרבות המאיה.
בצורת מתישה עשויה להיות גורם מרכזי בפוליטיקה הפרועה שסיימה את תרבות המאיה, לפי ארכיאולוגים. תרבות המאיה שגשגה בעונות הרטובות והתפרקה כשהגשמים פסקו. "זו דוגמה לציוויליזציה מתוחכמת שלא מצליחה להסתגל בהצלחה לשינויי האקלים", אמר ג'יימס באלדיני, פרופסור באוניברסיטת דורהאם בבריטניה.
טענה זו היא תוצאה של רישומי אקלים חדשים בני 2,000 שנה ממערות, "אינדקס מלחמה" המורכב ממילות מפתח מסוימות בכתובות סלע המאיה ונתונים ארכיאולוגיים.
שקיעתה ונפילתה של בני המאיה הם עדיין בגדר תעלומה גדולה, והתפקיד של שינויי האקלים - במיוחד הבצורת - היה שנוי במחלוקת בין השאר בגלל היעדר נתונים. כדי לתקן זאת, בלדיני וחוקרים מארה"ב, שוויץ, גרמניה ובליז ניתחו סטלגמיטים ממערה בליזנית בשם יוק באלום, שנמצאת קצת פחות מקילומטר מאתר המאיה של אוקסבנקה. גידולי המערות דמויי הקרח משמשים מעט כמו טבעות עצים, ומכילים תיעוד של אקלים עבר שניתן להצליב על ידי תיארוך אורניום-תוריום. כמו תיארוך פחמן רדיו, שיטה זו יכולה לקבוע את הגיל של חומר סידן פחמתי לא אורגני - במקרה זה, אבן גיר מערה.
סטלגמיט בגודל 22 אינץ' מ-Yok Balum הניב מדידות של איזוטופי חמצן, מסביר צוות המחקר במאמרם. איזוטופים אלה יכולים לשמש כדי לשקף גשמים בכל זמן נתון, יורדים מעל המערה ומחלחלים פנימה ויוצרים את הזקיפים.
סטלגמיטים
על ידי ניתוח הבליטה הדוקרנית הזו, הצוות הצליח לזהות מחזורים רחבים של תקופות רטובות ויבשות, כמו גם בצורת פתאומית, בעידן של מאיה הקלאסית (300 עד 1000 לספירה). הם טוענים שצמיחה והתרחבות של ציוויליזציית מאיה מתואמים מאוד עם תקופה רטובה הנמשכת כמה מאות שנים, אמר הארכיאולוג דאגלס קנט בפודקאסט עם כתב העת מַדָע, המוציא לאור את העיתון היום.
"נראה היה שהירידה של בני המאיה קשורה לירידה בדרך כלל באקלים ולייבוש האקלים, החל בסביבות שנת 660 לספירה", אמר. "אנחנו רואים עלייה בלוחמה בזמן הזה, שלטענתנו בעיתון קשורה לבעיות במערכת הכלכלית שלהם הקשורות לירידה בפריון המערכת החקלאית שלהם".
חוסר הלחות הוביל לחוסר יבולים, מה שהוביל לחוסר יציבות. בין 800-900 לספירה נפלו ערים רבות. הצוות ניתח רישומים היסטוריים שנרשמו על אנדרטאות אבן מתוארכות היטב כדי לתעד את הקריסה הזו.
במקרה זה, שינויי האקלים הם מחזוריות טבעית המונעת על ידי משהו שנקרא אזור ההתכנסות האינטרטרופי ועל ידי מחזור אל ניניו המוכר. בשנות אל ניניו, האזור האינטרטרופי נע מעל האוקיינוס השקט, והלחות באזור המאיה פוחתת, אומרים החוקרים. כמויות גשם משפיעות על הפריון החקלאי לטוב או לרעה.
"רבות משושלות המאיה השלטות המתועדות ביותר נוסדו בסביבות 440 עד 500 לספירה במהלך [מרווח] של גשמים גבוהים בצורה חריגה", אומרים המחברים. וגם ההפך הוא הנכון. מגמת ייבוש החלה כ-160 שנה מאוחר יותר, בשנת 660 לספירה, עם מחזורי בצורת ספורדיים שנמשכו כמה עשורים. השלבים המוקדמים של מגמה יבשה זו מתכתבים עם עלייה בלוחמה בין ערי המאיה, טוענים המחברים. בצורת עוררה בלקניזציה ובידוד, הגבירה את הלוחמה ובאופן כללי ערערה את יציבות החברה המאיה, הם אומרים.
עם זאת, הבצורת היא עדיין רק גורם אחד. ארכיאולוגים ואנתרופולוגים יכולים כעת להתחיל ללמוד את השפעתו על המרכיבים האנושיים המורכבים יותר של הנפילה, אמר קנט.
"זה היה ברור במשך כמה מאות שנים, ואקלים משחק תפקיד אחד בירידה הזו, אנחנו טוענים", אמר. "אנחנו מסתכלים על האקלים כחלק אחד ממערכת מורכבת מאוד, וזהו אחד ממערכי הנתונים הבסיסיים להסתכלות על האינטראקציות המורכבות הללו בצורה הרבה יותר מפורטת".
השלב הבא הוא פיתוח מודלים מתוחכמים יותר שיכולים לשקף כיצד האקלים משפיע על החברה, אמר.
