תצוגת לווין של שרידי מדף הקרח של לארסן B ב-7 במרץ 2002.
א מספר שֶׁל ראוי לציון למחקרים יש לאחרונה הדגיש את החשיבות של מה שקורה בקרקעית הקרחונים הזורמים לאוקיינוס. הטופוגרפיה מתחת לקרחון - כמו גם "קו הארקה" שמעבר לו קרחון הופך רזה מספיק כדי לצוף במים במקום לנוח על קרקעית הים - יש הרבה מה לעשות עם זה יַצִיבוּת.
בשנת 2002, מדף הקרח של לארסן B בחצי האי האנטארקטי קרס בפתאומיות, ופיזר 3,200 מרובעים קילומטרים (כן, בערך יחידת שטח סטנדרטית אחת של רוד איילנד) של קרח בעובי 200 מטר לתוך ה- גלים. אבל למה? האם מים מתחממים מתחת למדף הקרח שחררו אותו מקו ההארקה וערערו את מדף הקרח מלפנים? או שמא נוכל לתלות את האשמה בטמפרטורות ההתחממות של האזור?
כשמדף הקרח נעלם, חוקרים שחיפשו תשובות הצליחו להסתכל על קרקעית הים שישבה פעם מתחתיה. בשנת 2006, ספינת מחקר בילה זמן מה באתר ההתמוטטות בחיפוש אחר רמזים. הממצאים של צוות זה, בראשות המכון הלאומי האיטלקי לאוקיאנוגרפיה וגיאופיזיקה ניסויית. מישל רבסקו ואוניברסיטת דרום פלורידה יוג'ין דומאק, פורסמו כעת בכתב העת מַדָע.
במיפוי קרקעית הים הם זיהו מה שנראה כמו רכס קו הארקה גדול במרחק של יותר מ-10 קילומטרים ים ביחס לרכס קטן יותר שמייצג כנראה את קו ההארקה של הקרחון במהלך שנת 2002 הִתמוֹטְטוּת. קרקעית הים טבלה במעלה הפיורד שמחזיק את קרחון קריין - אחד מתוך כמה שנכנסו למדף הקרח. זו הסיבה שברגע שקו ההארקה נכשל, הקרח נסוג במהירות.
כדי לראות אם זה מעיד על קו הארקה שנסוג במהירות המוביל לדעיכת מדף הקרח, הצוות אסף ליבות משקעים רדודים מכמה מקומות. בחוץ על הרכס הגדול יותר, הם מצאו את המשקע הכאוטי האופייני למרבצי קרח, אך הוא היה מכוסה בבוץ מסודר יותר האופייני לאזור מתחת למדף קרח. תיארוך חומר אורגני כלשהו בגבול בין השניים, הם גילו כי הקרחון נסוג מקו ההארקה הזה לפני כ-12,000 שנה - לפני הרבה זמן מכדי להסביר את זה לאחרונה התנהגות.
בעוד שחפירה מטה קצת יותר ממטר מביאה אותך למשקעים בני 12,000 שנה שם, ליבת המשקעים הקרובה לקו ההארקה האחרון נראית שונה מאוד. יותר מ-2.5 מטרים של משקעים הופקדו שם מאז 2002. זה נובע בחלקו ממפולות קרקע של משקעים מצידי הפיורד (כיום נקיים מהשפעת מדף הקרח) ובחלקו בשל הזרימה המואצת שהגיעה עם נסיגת קרחון העגור לאחר 2002. מדפי קרח פועלים כמו תמיכה התומכת בשאר הקרחון - הסר אחד והקרח נשפך החוצה.
כל זה מצביע על כך שנסיגה מהירה של קו ההארקה לפני 2002 לא הייתה הסיבה להתמוטטות מדף הקרח של לארסן B. במקום זאת, הוא מוסיף תמיכה נוספת למחקרים שהתמקדו בהתחממות האטמוספירה המהירה בחצי האי האנטארקטי - כמעט 3 מעלות צלזיוס במהלך חצי המאה האחרונה. בריכות מי ההיתוך שנוצרו על פני מדף הקרח, למשל, מילאו בבירור תפקיד מפתח בהתפרקותו.
ההבנה בדיוק כיצד קרחונים שונים הגיבו להתחממות האוויר או המים ולשינוי המשקעים משפרת את היכולת שלנו לחזות כיצד קריוספירה יסתדר בעתיד. קריסת ה-Larsen B הייתה הפתעה - ואנחנו רוצים למזער הפתעות.
מַדָע, 2014. DOI: 10.1126/science.1256697 (לגבי DOIs).
