Zdá sa, že spôsoby, akými nám fosílne palivá môžu uškodiť, nemajú konca.
Zlé správy o elektrárňach spaľujúcich uhlie sa nekončia pri znečistení ovzdušia a emisiách skleníkových plynov. Tento týždeň, nová štúdia zistili, že 91 percent uhoľných elektrární skúmaných v Spojených štátoch prispieva k nebezpečným úrovniam znečisťujúcich látok aj do podzemných vôd.
Znečisťujúce látky – medzi ktoré patrí arzén a lítium – presakujú do zeme z kopy toxického odpadu vydrhnutého z komínov, tzv. uhoľný popol. Táto znečistená podzemná voda predstavuje zdravotné riziko pre všetky blízke studne pitnej vody.
Je to príklad toho, že výroba a spaľovanie fosílnych palív je viac než len zdanlivo vzdialená, rastúca obava spôsobená otepľovaním klímy. S ohľadom na to uvádzame päť ďalších nebezpečenstiev, ktoré predstavuje ropa, zemný plyn a uhlie.
Častice
Aj keď sme s našimi vozidlami urobili veľký pokrok, podieľa sa na tom znečistenie ovzdušia štyri až sedem miliónov úmrtí každý rok. Častice, pozostávajúce zo sadzí a iných častíc s priemerom menším ako 10 mikrometrov, sú jedny z najhorších znečisťujúcich látok. Čím menšie, tým desivejšie: najmenšie častice sa ukladajú v pľúcach a pokračujúca expozícia môže znížiť funkciu pľúc a spôsobiť astmu a rakovinu. Vozidlá s naftovým pohonom, ako sú návesy, sú niektoré z nich
najväčší vinníci emisií. Žiť vo vnútri 200 metrov diaľnice zvyšuje riziko poškodenia zdravia z najjemnejších jemných častíc s priemerom menej ako 2,5 mikrometra, známych ako PM 2,5.Kovy vo vzduchu
Uhoľné elektrárne sú najväčším samostatným zdrojom vzdušnej ortuti, akútne toxického ťažkého kovu, ktorý môže spôsobiť neurologické poškodenie, najmä u detí a nenarodených detí. Na základe EPA najnovšie údaje, 22,9 ton z celkových 55 vypustených v roku 2014 pochádzalo z uhoľných elektrární.
Zemetrasenia
Od roku 1973 do roku 2008 bola an priemerne 24 zemetrasení ročne, s magnitúdou 3 alebo väčšou, dunelo po centrálnych USA. Tento priemer vyskočil v rokoch 2009 až 2014 na 193. V roku 2014 malo rovnaký región 688 týchto zemetrasení. Nárast sa zhoduje s rozmachom hydraulického štiepenia alebo „frackovania“, procesu ťažby zemného plynu. Geológovia zistili, že niektoré z týchto zemetrasení sa zhodujú s načasovaním a miestom likvidácie podzemného frakovania odpadu, o ktorom sa predpokladá, že mení napätie na okolitých zlomoch. In štúdia z roku 2018Vedci dospeli k záveru, že zemetrasenia spôsobené frakovaním boli v Oklahome „prenikavé“.
Ostatné znečistené vody
Nie je to len spaľovanie uhlia – jeho ťažba znečisťuje aj vodu. Používa sa frakovanie zmes 750 chemikálií, vrátane niektorých, o ktorých je známe, že sú toxické, na vypáčenie podzemných trhlín za účelom ťažby zemného plynu. Ak sa táto odpadová voda neodstráni opatrne, môže byť nebezpečná. V Appalachia banské spoločnosti doslova rozbíjajú vrcholky hôr, aby sa dostali k ložiskám uhlia. Je to také deštruktívne, ako to znie, a odkrytá hornina uvoľňuje chemikálie ako selén a síran do blízkych vôd. Hoci nenašla príčinnú súvislosť medzi týmito praktikami a zdravotnými dopadmi, prehľad z roku 2015 dospel k záveru, že „ľudia, ktorí žijú v blízkosti ťažby uhlia v Appalachia, majú širokú škálu zdravotných problémov“ vrátane „formy rakoviny, kardiovaskulárnych a respiračné choroby, choroby obličiek, vývojové problémy, depresia, horšia kvalita života súvisiaca so zdravím a široká škála chorôb príznaky."
Výbuchy
Zemný plyn je najčistejšie spaľujúce fosílne palivo. Ale je tiež veľmi horľavý. Potrubia a zásobníky, ktoré sa pohybujú a skladujú plyn, predstavujú riziko, ak sú netesné. Vo februári došlo k výbuchu zemného plynu zabil dievča v jej dome v Texasea ďalší výbuch zhorelo päť budov v San Franciscu. K najväčšiemu úniku plynu v histórii došlo v kaňone Aliso neďaleko Los Angeles. Obyvatelia v blízkosti hlásil, že sa cíti zle a 97 100 ton metánu— skleníkový plyn, ktorý ohrieva planétu ešte viac ako CO2 — vyvrhol do atmosféry skôr, ako sa spoločnosti Southern California Gas Company podarilo únik uzavrieť.
Šťastnejší príbeh: kyslý dážď
Kyslé dažde vznikajú, keď oxid siričitý a oxidy dusíka reagujú v atmosfére za vzniku kyseliny sírovej a kyseliny dusičnej. Potom sa kyseliny zmiešajú s dažďom, snehom, hmlou a dokonca aj prachom, kým sa dostanú na zem, kde môžu narušiť štruktúry a poškodiť rastliny a voľne žijúce zvieratá.
Ale toto je jeden z mála úspechov na tomto zozname.
Môžete mať pocit, že ste už nejaký čas nepočuli o kyslom daždi, a to preto, že sme skutočne odviedli skvelú prácu pri jeho zastavení. V 90. rokoch USA spustili program obmedzenia síry a obchodu, ktorý stanovil „strop“ celkového povoleného emisie a rozdali určité množstvo „príspevkov“, ktoré by znečisťujúce uhoľné elektrárne mohli využiť a rozpredať. Program znížil emisie o viac ako 4 milióny ton ročne.
