Hlučný hatchback Toyota dostal experimentálny motor, keď automobilka skúma vodíkový pohon.
Autá s alternatívnym pohonom sú čoraz obľúbenejšie. Zatiaľ čo hybridy a elektrické autá vyhrávajú v týchto konkrétnych pretekoch, vodíkové autá sú na konci. V roku 2014 Toyota ovládla trh s Mirai – elektrickým automobilom, ktorý sa nabíja pomocou vodíkového palivového článku – ale vodík si v posledných rokoch jednoducho nezískal takú popularitu ako elektromobily.
Toyota sa to snaží zmeniť. Japonská automobilka pracuje na zlepšení svojej vodíkovej technológie a posúva hranice, aby zistila, ako možno toto všestranné palivo využiť na pohon áut zajtrajška. Najnovšie testy Toyoty skúmajú použitie vodíka v spaľovacom motore namiesto tradičného paliva, ako je benzín alebo nafta. Toyota po rokoch testov s týmto dosť neortodoxným zdrojom energie umiestnila svoju vodíkovú technológiu do svojho hlučného hot hatchu, GR Yaris.
Automobilka začala svoje experimenty s vodíkovým spaľovacím motorom v roku 2017. Len nedávno však umožnil verejnosti nahliadnuť do perspektívy motora, keď použil motor ako srdce svojho pretekárskeho auta Corolla Sport Super Taikyu. V máji poslala Toyota Corollu, aby súťažila v 24-hodinových vytrvalostných pretekoch, kde najazdila viac ako 930 míľ na vodíkový pohon.
[Súvisiace: Ďalší Defender od Land Roveru bude poháňať vodík]
Teraz, pre Yaris, automobilka vylepšila továrenský 1,6-litrový 3-valcový preplňovaný motor a upravila jeho palivový a zapaľovací systém tak, aby podporoval používanie vodíka. To znamená, že motor stále cykluje podobne ako benzínový motor, pumpuje palivo do valca motora a pri vytváraní výkonu sa spolieha na spaľovací proces.
Hoci Toyota nezverejnila špecifikácie motora, tvrdí, že motor reaguje lepšie vďaka rýchlejšiemu spaľovaniu vodíka v porovnaní s benzínom.
Autá na vodíkový pohon sú ako celok stále celkom nové a Toyota hovorí, že táto technológia spaľovania ešte nie je pripravená na bežné prijatie. Spotrebitelia si však už môžu kúpiť auto poháňané batériou od automobilky, ktoré je vybavené vodíkovým palivovým článkom, ktorý nabíja batériu na cestách.
Vo vodíkovom elektrickom vozidle s palivovými článkami (FCEV) neposkytuje vodík priamy pohon kolies. Namiesto toho palivový článok funguje ako generátor tým, že núti vodík a kyslík k chemickej reakcii, pričom produkuje iba elektrinu a vodu – žiadne znečistenie výfuku. Palubná batéria potom ukladá elektrinu a podobne ako v moderných batériových elektrických vozidlách (BEV) sa energia využíva na napájanie palubných elektromotorov. Výhodou FCEV oproti tradičnému BEV je čas potrebný na úplné natankovanie vozidla. V závislosti od nabíjačky môže autu poháňanému batériou trvať hodiny, kým úplne naplní vybitú batériu, zatiaľ čo nádrže FCEV poháňaného vodíkom možno natankovať za pár minút na vodíkovej čerpacej stanici.
[Súvisiace: Ako to funguje: Toyota Mirai]
Testovaný GR Yaris od Toyoty má však v porovnaní s FCEV nevýhodu. Spaľovanie vodíka je podstatne menej efektívny proces výroby energie v porovnaní s automobilom vybaveným palivovými článkami a ešte menej účinný v porovnaní so spaľovaním benzínu. Toyota nezverejnila špecifiká výkonu alebo účinnosti Yarisu; vodíkové spaľovacie motory však boli historicky náročné na balenie v porovnaní s benzínovými motormi, vzhľadom na potrebu väčšieho zdvihového objemu na výrobu podobného výkonu.
Vodíkový spaľovací motor tiež nie je taký ekologický ako vodíkový palivový článok. Toyota hovorí, že Yaris produkuje „takmer nulové emisie z výfuku“, čo znamená, že oxid uhličitý a iné plyny môže byť ešte prepustený ako súčasť spaľovacieho procesu spaľovaním oleja používaného na mazanie motora.
Ale môže tu byť miesto pre túto technológiu. Nepriateľom Toyoty nie sú elektrické alebo benzínové autá, ale emisie. Emisie vodíkového spaľovacieho motora sú zanedbateľné v porovnaní s tradičným automobilom poháňaným benzínom. A hoci táto technológia ešte nie je pripravená pre bežných kupcov automobilov, Toyota pracuje na tom, aby zistila, či to jedného dňa bude možné. A aj keď táto technológia neskončí ako cestné, horľavé palivo, môže si nájsť svoje miesto v pretekárske aplikácie, spolu so syntetickým palivom, aby sa zachoval zvuk a duch spaľovacieho motora nažive.
