מכרסמים פולשים מלכלכים את שרשרת המזון.
מאת יאן א. זלסייביץ' ומארק וויליאמס/השיחה |
מדע אלגנטי יכול לנבוע מעובדות מכוערות. זו המחשבה שעולה בראש כשאנחנו קוראים מחקר חדש ב טֶבַע על איך סינגל מינים פולשים-החולדה השחורה ראטוס ראטוס- לא רק יכול להשפיע עמוקות על הנוף שהוא מציף, אלא לשנות באופן מהותי את התחום הימי הרחב יותר המקיף אותו.
האלגנטיות נובעת מניצול דפוסי פלישה מקריים. החוקרים מאחורי המחקר, בראשות ביולוג ימי ניק גרהם מאוניברסיטת לנקסטר, הביט בארכיפלג צ'אגוס, קבוצה נידחת של אטולים אלמוגים באוקיינוס ההודי. חלק מהאיים הקטנים המרכיבים את הארכיפלג שורצים בחולדות וחלקם ללא חולדות, תוצאה של דפוסי מגורים שונים של בני אדם במאות ה-18 וה-19.
גרהם ועמיתיו גילו שההבדל בין האיים עכשיו מבהיל ואין צורך להתגרות בטכניקות סטטיסטיות מתוחכמות. באיים האלה עם חולדות יש משהו כמו ציפור ים אחת או שתיים לדונם (107,639 רגל מרובע), בעוד לאלו ללא חולדות יש 1,000 או יותר באותו אזור.
באיים נטולי חולדות, ה
עופות ים טווח רחוק על פני האוקיינוסים כדי להאכיל, ולאחר מכן להפקיד הרבה מהחנקן והזרחן העשירים שנוצרו. צוֹאָה באי הבית שלהם. חומרים מזינים אלה נשטפים לאחר מכן לתוך המים הרדודים של לגונות שונית האלמוגים שמסביב, שם הם תומכים ברשת מזון מורכבת שבסופו של דבר שומרת על מלאי דגים גדולים. הדגים בתורם רועים את השוניות ושומרים על איזון בריא בין אצות ים לאלמוגים בוני האי.עם זאת, לצד האיים שורצי החולדות, החוקרים הראו שאוכלוסיות הדגים קטנות יותר, גדלות לאט יותר ואוכלות פחות ממחצית מכמות האצות. שוניות אלה, אפוא, נוטות יותר להיחנק מאצות ים, ולהיות פחות אלמוגים בריאים.
תופעה כללית זו אינה חדשה. באיי צ'אגוס הוא בן כמה מאות שנים, אבל במקומות אחרים הוא יכול לנוע אלפי שנים אחורה - בני אדם נודדים זה מכבר, לוקחים חולדות ופולשים אחרים כמו חזירים, ארנבות ו חתולים איתם כדי לגרום להרס אקולוגי דומה.
הטריק כאן, כפי שהמחברים הדגישו, לא היה במציאת עדויות להשפעה אנושית, שכן כעת היא נפוצה כמעט היטב, אלא במציאת כמה דוגמאות למשהו שמתקרב לקו בסיס טבעי - אותם איים שעדיין נטולי חולדות - שיכולים לאפשר את קנה המידה של ההשפעה הזו מוֹעֳרָך.
פלישות מואצות
בהתחשב בהיסטוריה זו, סיפור ארכיפלג צ'אגוס אינו, מבחינה טכנית, חלק מהאנתרופוקן - עבור ההערכה הטובה ביותר הנוכחית לתחילתה של עידן גיאולוגי משוער, עדיין לא פורמלי, נמצאת אי שם ה אמצע המאה ה-20. אבל זה כן מאיר את היקף השינויים הגדולים יותר הקשורים אליהם - ואת הנשורת הסבירות מהן השפעות אנושיות עדכניות יותר, כאשר היקף ומהירות הפלישות הביולוגיות נמשכו ואכן מוּאָץ.
מאז אמצע המאה ה-20, רוב האגמים ודרכי המים של צפון אמריקה, למשל, היו זירת מלחמת בזק של מול זברה, רכיכה יליד אסיה. מולי הזברה הפולשניים של נהר התמזה של לונדון, בינתיים, ראו את אחיזתם קצרת הימים בנהר נגררת מהם על ידי הפורה יותר. צדפה אסייתית שבטווח של קצת יותר מעשור הפך למין דומיננטי בנהר.
סן פרנסיסקו הייתה ידועה פעם בהיפים עם פרחים בשיער, אבל המפרץ שמסביב שלה הוא גם ביתם של מבקרים פחות שפירים, כולל מספר עצום של צדפה נהר עמור מרחבי האוקיינוס השקט, וה תולעת ספינה (למעשה א רכיכה חופרת), אשר עם הגעתו הצליחה לפרוס את דרכה דרך רציפי עץ רבים. בינתיים, בצד השני של העולם בסוואנה במזרח אפריקה, יש שפע של צמחים פולשים כולל השם המתאים "עשב השטן" ו"עשב הרעב", שמתפשט במהירות ויכול למחוק יבול שלמים.
להקניט את ההשפעות האקולוגיות של הדוגמאות החדשות והרבות יותר של האנתרופוקן יהיה קשה יותר מאשר במחקר הדק של איי צ'אגוס של ניק גרהם ושות'. קו הבסיס האקולוגי הטבעי עדיין רחוק יותר, בעוד השפעות אחרות - מ זיהום, עיור, חקלאות, ו שינוי אקלים- גם מתעצמים. בתוך סבך מתעבה של גורמי כפייה סביבתיים, נהיה קשה יותר לקשר במדויק סיבה ותוצאה.
ברור, עם זאת, כי מערכת כדור הארץ נמצא כעת במסלול חדש, של האנתרופוקן, בעקבות היציבות היחסית של ההולוקן. הסיפור החדש הזה של חולדות ושוניות מדגיש עד כמה השינויים הללו צפויים להיות מרחיקי לכת.
יאן א. Zalasiewicz הוא מרצה בכיר לפלאוביולוגיה ומארק וויליאמס הוא פרופסור לפלאוביולוגיה באוניברסיטת לסטר. מאמר זה הוצג במקור ב השיחה.
