אם אתה תוהה מהו המבנה הגדול ביותר ביקום, אמרו אסטרונומים זה שום דבר, באמת.
זו לא צניעות שקרית מצידם - לאסטרונומים יש כעת ראיות שהמבנה הידוע הגדול ביותר ביקום הוא "חלל על", או כדור של כמעט כלום שהוא 1.8 מיליארד שנות אור ברחבי. זה לא לגמרי פנוי בכל זאת; חלל העל ריק יותר ב-20 אחוז מהאזור הטיפוסי שלך ביקום. "חללי-על אינם ריקים לגמרי, הם לא צפופים", אמר אנדראש קובאצ'ס, אחד של המחקר מחברים שותפים.
קובאצ'ס וצוותו בחנו אזור בחלל שנקרא CMB Cold Spot, קטע יקום ענק, קר בצורה חריגה, שהתגלה לפני 10 שנים. חוקרים שיערו שהנקודה היא חלל-על, אך לא הייתה ראיה לכך שקיים חלל כזה. החוקרים השתמשו בטלסקופ Pan-STARRS1 (PS1) של הוואי ובלוויין Wide Field Survey Explorer (WISE) של נאס"א כדי לבחון את השטח שנמצא במרחק של 3 מיליארד שנות אור. לאחר שערכו סקר אסטרונומי ממוקד של האזור, הם הוכיחו שכ-10,000 גלקסיות חסרות באותו אזור ביקום. זה משאיר הסבר אחד: חלל העל, שלדבריו החוקר הראשי איסטוואן ספאדי יכול להיות "האדם הגדול ביותר מבנה שזוהה אי פעם על ידי האנושות." חלל העל שואב אנרגיה מאור שעובר דרכו, מה שמוביל לירידה פנימה טֶמפֶּרָטוּרָה.
"זהו חלל העל הגדול ביותר שהתגלה אי פעם", אמר קובץ'. "בשילוב של גודל וריקנות, חלל העל שלנו הוא עדיין אירוע נדיר מאוד. אנחנו יכולים לצפות רק לכמה חללי-על כל כך גדולים ביקום הנצפה".
תגלית זו רחוקה מלפתור את תעלומת הנקודה הקרה. מדענים עדיין לא מבינים מדוע החלל נוצר מלכתחילה, והריקנות אחראית רק לכ-10 אחוז מהירידה בטמפרטורה באזור.
עם זאת, לדו-קיום של ה-CMB Cold Spot ושל חלל העל עשויות להיות השלכות עצומות, מכיוון שהם מתאימים לרעיון שהיקום מתפשט בקצב מואץ. החברה המלכותית לאסטרונומיה מסביר את התיאוריה:
באשר להמשך, הצוות מתכנן להמשיך לעבוד עם הנתונים המשופרים מ-PS1. זה לא האחרון שתשמעו על חללי-על, מכיוון שיש חלל גדול נוסף שנמצא ליד קבוצת הכוכבים דראקו (שאביו בוודאי ישמע על כך).
