מוצא כחול
יותר מארבעה חודשים חלפו מאז שיגור טיל השפרד החדש של Blue Origin הסתיים בכישלון. אף בני אדם לא היו על הרכב מכיוון שהוא ערך משימת מחקר מדעית תת-מסלולית, אבל הכישלון קרקע את צי ניו שפרד מאז.
המנוע הראשי היחיד של הרקטה כשל כדקה אחת לתוך הטיסה, בגובה של בסביבות 9 ק"מ, כשהוא מצער בחזרה למעלה לאחר שעבר את תקופת הלחץ הדינמי המרבי. בשלב זה פרצה שריפה גדולה במנוע ה-BE-3, ומערכת המילוט המוצקה של קפסולת ניו שפרד ירתה כמתוכנן, ומשכה את הקפסולה מהרקטה המתפוצצת. הקפסולה חוותה כוחות G גבוהים במהלך החזרה זו, אך נראה היה שהיא ביצעה נחיתה בטוחה.
לקריאה נוספת
לאחר התפוצצות הרקטה של Blue Origin, החללית שלה בורחת דרמטיתשלושה ימים לאחר התאונה הזו עם משימת New Shepard-23, ההנהגה הדו-מפלגתית של ועדת המשנה של הבית לחלל ואווירונאוטיקה שלח מכתב למינהל התעופה הפדרלי, בקריאה לחקירה מעמיקה. בראיון ל-Ars מאוחר יותר באותו החודש, יו"ר ועדת המשנה, נציג ארה"ב. דון בייר (D-Va.), דחק ב-Blue Origin להיות שקוף.
"אני מאוד בעד שקיפות, ואני מקווה שה-FAA יעבור די מהר עם זה", אמר בייר. "אני מאוד מעודד את Blue Origin להיות שקוף ככל האפשר, כי זה בונה אמון. זה לא חייב להיות בן לילה, אבל זה יהיה נחמד לעדכן אנשים על ההתקדמות שהם עושים".
החברה לא נענתה לעצה זו. בלו אוריג'ין, שהוקמה על ידי ג'ף בזוס לפני יותר משני עשורים, הייתה במידה רבה לא שקופה בפעילותה במהלך קיומו, רק לעתים רחוקות מציע הצצה ליצירתו באמצעות יחסי ציבור כוריאוגרפיים בקפידה מסעות פרסום. בזוס כמעט אף פעם לא מדבר עם עיתונאי חלל על פעילות החברה. זה המשיך עם החקירה של New Shepard-23. עד היום, Blue Origin לא אמרה דבר בפומבי על הכישלון, חקירותיו או הצעדים הבאים.
מבוסס על יישום שהוגש לוועדת התקשורת הפדרלית בשבוע שעבר, נראה כי Blue Origin עשויה להתמקד בפרק זמן מה-1 באפריל עד ה-1 ביוני השנה עבור הטיסה הבאה של New Shepard. עם זאת, דובר החברה אמר שלא צריך לקרוא יותר מדי את התאריך הזה, מכיוון שהוא לא קשור להשקה ספציפית. "כמובן מאליו, אנו מגישים בקשות מתגלגלות לרישיון FCC כדי להבטיח שיש לנו כיסוי רציף עבור השקות", אמר הדובר.
שאלה נוספת היא האם זו תהיה משימה ללא צוות או משימה מאוישת. בזמן התאונה, Blue Origin הטיסה שתי מערכות שונות של New Shepard. ה-RSS ה.ג. וולס הקפסולה טסה במשימות מדעיות ב-Booster 3, וב-RSS החדש יותר צעד ראשון הטיס משימות צוות בבוסטר 4.
בוסטר 3, ששיגר את המשימה הכושלת בספטמבר, היה הרקטה המבצעית הוותיקה ביותר של החברה, שערך את הופעת הבכורה שלה בדצמבר 2017. החברה השתמשה ברקטה החדשה ביותר שלה, בוסטר 4, אך ורק עבור שיגורים אנושיים. יש לו כמה שינויים מ-Booster 3 כדי להכשיר אותו כטיל בעל דירוג אנושי.
Blue Origin יכלה לבחור לטוס במשימת צוות בבוסטר 4, טיסת ניסוי ללא צוות על הרקטה, או הבכורה של בוסטר חדש עם שינויים שנעשו כתוצאה מהלמידה מתאונת New Shepard-23 חֲקִירָה. החברה לא הגיבה לשאלות לגבי איזו רקטה תטוס הבאה והאם אנשים יהיו על הסיפון.
